LES RÉFUGIÉS DE LONDRES

se soit assis à leur table et n'ait profité de Texpérience des hôtes de VArc-en-ciel.

Le doyen de ces réunions, Pierre Daudé, commis de l'Échiquier, est baconien fervent, traduit Chubb, passe pour une manière d'oracle en matière de philosophie et de théologie britanniques *. Tel autre, « le célèbre M. de Moivre », est l'ami de Newton et son disciple : aussi instruit d'ailleurs sur Corneille et sur Racine, au dire d'un témoin ', que sur Newton ou sur Leibniz, « grammairien consultant de tous les traducteurs et critiques du lieu ». Tous ont l'esprit encyclopédique. Dans lâu-tayerne de V Arc-en-ciel, on dispute de tout, on se tient au courant de tout. A côté de théologiens comme Colomiès ou Misson, d'un orientaliste comme de la Croze ou d'un historien comme Rapin de Thoyras, voici Durand, historien, poète et numismate; César de Missy, prédicateur; Le Clerc, l'un des premiers journalistes de l'époque; Texcellent et honnête Coste, traducteur de Locke. On voit poindre dans ce cercle grave et studieux l'esprit de XVIII® siècle, moins curieux de littérature que de sciences, mais avide surtout d'embrasser, fût-ce d'un coup d'œil superficiel, l'ensemble des connaissances humaines. « Il serait bien à souhaiter, écrivait Le Clerc dès 1703 ^ que, puisque l'esprit de l'homme est très borné, et que le temps de la vie est si court, chacun s'appliquât seulement à une certaine sorte de lecture et d'étude. Il faut avouer qu'en faisant autrement on ne perfectionne rien, et que le temps de la vie s'écoule.... Mais que faire à cela? Les sciences, surtout, celles qui regardent les faits, comme l'his-

1. Voir réloge de Daudé dans la Bibliothèque britannique, 1133, 1. 1, p. 167-183.