VOLTAIRE

^■^S mon séjour (.'st paisible au-dessuB des nuagGs. .. . » ^^Mbéros reste inflexible. Alors •• le l'anl.i'ime leva sa HPptce aérienne, et pencha vers Fingal sa stature ^^Bmensi'. Aussitôt le roi s'avance, tirant son épée,.,. i! i'rappe,,,. Le fantôme perd sa forme et selend dans l'air comme une colonne de fumée que le bàlon d'un ^jafant a rompue.... L'esprit de Loda jette un cri, se nie sur lui-mOme, et se perd dans les vents '. » 9^ pareilles scènes, quoique analogues à celles de ible et d'Homère, ont leur grandeur. Mais elles B louchent moins qu'elles ne touchaient les conborains de Macpherson. Elles nous paraissent bs originales. Des deux poètes qu'il y a dans le I Ossian, du poète épique et du poète lyrique, p préférons le second, qui est vraiment original. B la critique du xviu" siècle s'usL beaucoup préoce du premier, de celui qu'on pouvait comparer nbre. [velques années déjà avant que Letourneur eût a traduction. Voltaire mettait en scène, dans Edialugue amusant, un Florentin, un professeur ^ford et un Écossais, réunis chez Lord Chester- - L'Ecossais lient pour Ossian : « Que l'antir eist belle, s'écrie-t-il; le poème de Fingal a éûe bouche en bouchejusqu'ji nous depuis près bnx mille ans, sans avoir jamais été yllérê : tant iflutés véritables ont de force sur l'esprit des ) Kt il récite une traduction, ou piutfM une Stpbrase du début de Fingal *. n Ah! dit le pro- Seur d'Oxford, voilà le véritable style d'Uomêre;

f^Carrie-lhura, trnd. de Letouroeur.

I, Londres. 1812, p. m.

Holionnaire philosojihi'/ue : Aneiciu et i ^■.iQuahultia Étail assis près de tn muni

« (fa /a ftuUle af/itér-. - 1) y a : > \>y the I », Voltaire parodie.

- The fioem» of

\odm-ne» (mo).

Ue de Titra, lunis reeor lliu rusiling

306 noL'SSEAi: et linfluence anglaise.

mais ce qui me plait encore davantage, c'est qttft^ vois la sublime éloquence tKJbraïque.. n El notre homme de citer quelques passages des psaumes, que Voltaire choisit avec soin, comme on le devine, pour donner une idée du >< styles oriental ••■ L'Ëcossais pftlit de colère. Mais le Florentin sourit et déclare qu'il parlera tant qu'on voudra dans ce prétendu " style oriental n, puisqu'il ne faut qu'un peu d'adresse « pour être ampoulé en vers négligés » et pour « entasser combats sur combats » ou « peindre des chimères ». Et de fait, il improvise séance tenanlâ un fragment amphigourique sur le premier sujet qu'on lui fournil. — La raillerie était facile. Elle n'est pas tout à fait injuste. Ossiau est monotone; il cultive K le style oriental n; et qui oserait soutenir qu'il n'a pas « peint des chimères n?

Mais Voltaire ne voit pas, ou feint de ne pas voir, que ia véritable cause de son succès était ailleurs. Assurément, l'épopée calédonienne était, aux yeux de plus d'un esprit superficiel, la rivale heureuse de l'épopée homérique :

Mais l'épopée d'Ossian n'était pas toul Ossiau, tant s'en faut. Ce que les lecteurs anglais ou français aimaient de lui, c'était plus encore, c'était surtout le poète lyrique, celui qui donnait une forme, ou du ins un cadre nouveau, à l'amour de la nature, à la mélancolie, à ce « vague des passions » dont Rousseau leur faisait éprouver le charme douloureux.

. Creuzé de Lasser

LE LVRISHR H 0SS1A\.

lait cplui qui iidrpssait au soleil, pur la tiouclic du Bde avengle, celle pallittique apostrophe :

Ô loi qui roules au-dessuâ du no^. U'tes, rond uuuuiiq (c bouclier de nos pères, d'où partent las rayoïis. û soleil? Li'i.iii le vient tu lumière élernellc? Tu t'avancÈs dans la lii;auté majestueuse. Les étoiles hc cachent dans 1(! lirmaiiieiit. La lune pâle et froide se plonge dans les ondes de l'oecident.... Hélas! tu brilles en vain pour Ossian. Il ne vuilplus tes rayons, soit que ta chevelure dorée Hotle sur li-'s nuftges de l'orient, soit que ta lumière iremhlf aux portes de l'occident. Mais tu n'as peut-être comme moi qu'une saison, et tes années auront un terme : peut-être tu t'endormiras un jour dans le sein des nuages, et tu seras insensible à la voix du matin. Réjouis-toi dom^, 6 soleil, ilans la force de ta jeunesse. La vieillesse... ressemble h la [.îjle lumière de la lune, qui se montre au travers des nuées ilL'chirées par le vent du nord, lorsqu'il est déchaîné dans U plaine, que le brouillard enveloppe la colline, et que le voyageur transi tremble au milieu de sa course '.

Lit, dans des morceaux de ce genre, d'une poésie pénétranle et voilée, est le vérilable Ossian, celui dont Chateaubriand a pu dire qu'il a " ajouté aux chants de.s Muses une note jusqu'à lui incûuuue ' n. El c'est bien celui que les lecteurs de Leiourneur ont i^nùlé et compris.

). CaH/ion, — Poems, p. 190 : • p Lhou Ibiil roUtsl nliovc, round as llie shield of my falliers ! WhoncB are Ihy beams, O 5unl tliy cverlastinB Itglilî Thou comesl Xorlh in tliy awfol tieauty; l\>e stara liidu themselies in Lhe sky; tbe inoon, cold ind pale, srnks in the western \s'ave; but lhou tbyaelf movest alone.-.. But to Ossian tlioii lookcst in vain, tùr hc boholds lliy beams no more; whettier thj yellow haïr llows on the uastern clouds, or Lhou tremblest al tbe gâtes or tbc west. But thou art perhaps like me, for a season : thy years will liFive an end. Thou shalt sieep in thy clouds, careleas of tbe vuicc of tbe morning. liliult then, 0 sun, in the stretiglh of iliy youlhlageia dark und uolovely; ît is like Iheglimmering li|.'bl of tbe muon when It sbines through broken clouds, and ilic misi Is on ilie hiils.... "