Œuvres, éd. Gilbert, p

osL fondue sur deux idties el fail appel h deux jM cipes : le respect de l'art, la tradition de l'humanisme. Et ces deux idées en leur fond se réduisent à uue, qui est l'imp^i'ieuse nécessité pour l'écrivain d"Être entendu de tous les hommes, et non pas seulement de ses compatriotes — d'être lu dans tous les siècles, et non pas seulement pour ses contemporains, Si hien que, pour la première fois dans l'histoire de notre critique, les défenseurs de notre esprit national se Irouvaient'ûtre, ou se croyaient, les défenseurs de' l'esprit humain. Car On avait hien discuté, dès le xvn' siècle, de la prééminence des anciens et des modernes. Mais la querelle n'avait jamais dépassé, en aucun pays, les frontières. A l'antiquité grecque ou latine,rUalie de laRenaissance n'opposait que l'Italie, et la France du siècle suivant que la France; et les partisans les plus décidés de l'idée de progrès persistaient à se leuir surce terrain. Ni Perrault ni La Motte n'opposaient à la stérilité de l'esprit français la fécondité littéraire de l'Angleterre ou même de l'Italie. La dispute était entre Virgile et Racan, Horace et Boi- I leau, Euripide el Racine. C'était une lutte coui'toise I où les adversaires, d'accord sur les principes, ne discutaient que du plus ou moins de bonheur avec lequel tel ou tel écrivain les avait appliqués. Mais nul d'entre les plus ardents des « anciens » ne s'insur^çeait contre une prétendue déviation de l'esprit national, s plus que le plus décidé des « modernes " oe faisait appel h une influence e\otique'. Ici, au contraire, il s'agit, dans la pensée d'un Voltaire, de sauver de la main sacrilège des barbares, non pas seulement la. tradition nationale, mais encore la tradition, plus sacrée encore, de I humanité : « Figurei-vous, Messieurs, disait-il a l'Académie, Louis XIV dans i galerie de Versailles, entouré de sa cour briUuj