août

*. PremiÈre letlre.

t. 11 septembre mo.

20 avril me.

INSDÏTJSANCË DE LA CRITIQUE «XASSUJUE. 417

, l'absence toLale d'informations exai;tes el lonnaissaaces précises, elle pressentait qu'en s'alikespeare, Voltaire s'attaquait à un rival ï sa propre gloire tragique ' ; ceux mi5me que l'anglomanie inquiétait le plus regrettaient qu'on la combattit avec de pareilles armes.

La réaction classique, qu'elle s'en prit h Shakespeare, cL Ossian ou à Rousseau, a donc été plus furieuse que vraiment ellicace. Voltaire parle de» auteurs anglais sans Ses avoir lus de pr&s. La Harpe, son plus illustre disciple, celui qui devait, dans sa pensée, faire échec « à l'histrion barbare ». critique Othello sans savoir un mot d'anglais', mais, comme dit Grimm, 'i l'esprit supplée k tout ». Et c'est La Harpe encore qui affirme que des « forcenés t veulent <i amener Bediam et Tyburn sur la scène franlaiae et élever des huttes de sauvages autour de la l'ulonnade du Louvre' ». n Ce que Shakespeare, écrivait Marie-Joseph Chénier, a copié de Piutarque est lion, maisje ne saurais admirer ce qu'il y a ajouté*. •> — tn vérité, comment discuter avec le préjugé, quand il l'st à ce point tenace, ou avec l'ignorance, quand elle e,it à ce point profonde? L'influence de Voltaire vieilli et aigri a été ici désastreuse. Il lui a manqué, comme â tous ceux qui défendaient la même cause, d'être un pou mieux informé de ce dont il parlait. Vir est, disait

I. A la séance do 25 aoûl me, a l'Académie, quand d'Alembert eut fini de lire la fameuse lettre contre Shakespeare, il s'approcbB de Mme Montagne et lui demanda si l'Ile était fdcbëe de tout cela. ■ Du tout, mnnsieur, réponditplie, je ne suia pas des amis de M. de Voltaire. > — " L'union t;nlre l'Angleterre et lu France eat accomplie, écrivait (irimm \rorr. ii»., juillet mu).... C'est ainsi qu'on oublie les vieiliea

a, Mme de Genlis, Mémoires, t. III, p. iS3.