LA RÉVOLUTION

le moDOlone régime du despotisme » condamne le géaie poétique à ne pas sortir d'un cercle étroit d'idées, et il ajoutait : « La Révolution ([ui va régénérer l'empire français peut renouveler les forces du génie, féconder les talents, agrandir les sujets, étendre les moyens, multiplier les formes et recréer la poésie aussi bien que l'éloquence et l'hisluire ». Cette espérance fut déçue, du moins tout li'abord, et, loin de recréer la poésie, la Révolution la ramena aux sources classiques, ou pseu do -classiques, loin de ce Rousseau dont elle plaçait si haut les théories politiques, mais dont elle méconnaissait le génie littéraire.

La Révolution marque d'abord un recul dans les progrès du cosmopolitisme parcequ'elle rompt, de 1789 à 1814, avec l'Europe, surtout germanique. En l'espace de quelques mois, la France se trouve aussi isolée, suivant l'image d'un historien, qu'une ile dans l'Océan. Quels rapports littéraires seraient possibles dans ces années troublées avec l'Angleterre ou l'Allemagne?

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disait-on de la Grande-Bretagne ', En 1792, l'Inslitu ayant reçu un mémoire scientifique d'un Allemand, Roland, alors ministre de l'intérieur, y ajoute cette note marginale, expressive dans sa brièveté : « Nous n'avons pas de lumière à attendre de l'Allemagne sur de tels sujets ' ». Ce fut pis encore sous l'Empire. Pour avoir vanté l'Allemagne, on sait ce qu'il en coûta h Mme de Staël, et Napoléon n'a jamais cacbé son mépris pour « les^ folies germaniques, dont les

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