HOL'SSEAL- ET L INFLL'ENf.E A

partisans dénigrent sans cesse la littérature, ' journaux, le théALre français pour exaller aux dépens des ni^tres les ridicules et dangereuses productions d(! l'Allemagne et du Nord ' ».

Ainsi les circonstances politiques brisent, pendant vingt ans et plus, les flis qui s'étaient tendus et croisés entre l'Europe du Nord et la France, Plusieurs des hommes de la Révolution restent, il est vrai, fidèles à leurs admirations de jeunesse : Robespierre lit GesHuer et Young; Camille Desmoulins Hervey et l'auteur des A'ui(«; Mme Roland Thomson, et Coilot d'Herbois Shakespeare, dont il avait jadis imité les Joyeuses Commères'. Bon nombre d'écrivains allemands sont traduits nu adaptés : Lessing, Goethe, ' Wieland, KIopstock ' et surtout •< Monsieur Scheller u, comme disait le Moniteur, » grand avocat de la république contre la monarchie, un vrai girondin a, dont plusieurs drames obtinrent un assez vif succès sur nos théâtres *. On peut même affirmer que la littérature allemande préoccupe assez vivement un public reslreint et Guillaume de Humboldt écrit de Paris

1. Rapport (l'Esmcnard, dans WelBchtiiger : lu Ceniart^^^ le premier Er.-.pii-e, p. 249. .^H

â. L'amant loup garou ou M. Rodomont (IIIT). "^^1

n. La Dramalurnie de Lcssing est trnduite en 1795, Laoeow en 1802; Nathan k Sage inspire un drame ft M.-J. Chénin. Werther est plusieurs fois imité (Slellinù ou le nouveau Werlhtt, 1791, etc.}. Sletla, traduite par Ou Buisson, est reprâsentée en 17111 sur le théâtre de LduvoÎh; Wilhelm Meiater cet traduit par Sévelinges, en 1803, sous le litre à'Alfred.

t. 12 février I7H2. — Les Brigands sont adaptas par de La Marteliêre p'allemand Suhwindenhammer] an 1793 et par Creii/é, en 1795; en 1799, A. de Lezay traduit Don Carlot, et la infinie année, La Marteliêre publie son Théâtre de Schiller (Paris, an VIII); en 1802, Mercier donne, d'après Schillar, M Jeanne d'An: ~\olr le travail du D' Richter : Schiller ii ' 'eiiie Hiluber in der franzSsischen Révolution, GrQnbarg in-8. et le livre .-ité Ai: M. Siipne.

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1 iiKvoirrio.N ET LA^■^l)ulTK. 423

I.1J)00 que '■ les gens ont iui plus que jamais la (snehe pleine de noms allemands ' ».

pHais il faut ajouter que la masse du public restin ifférente à ces productions exotiques et qun ceux e qui se disent connaisseurs parlent des écrivains klre-Rhiu par ouï-dire : « On s'imagine ici, écrit le be témoin, être fort au courani de noire littéram; on croit beaucoup la connaître et l'aimer.... Mais [fit .d"êcoutGr un peu pour savoir à quoi s'en :elte connaissance et cet amour,... Les [^çais sont encore trop éloignés de nous pour ^tre ms comprendre sur les points où, nous ^i, nous commençoDS à avoir notre originalité. « Auence de l'esprit allemand sur l'esprit français ^d corps avec le livre De VAlleviagne, en 181i. la littérature anglaise, les romanciers, irdson, Sterne, Miss Burnoy ou même Anna JelilTe conservent des lecteui'S et trouvent m(?me I adaptateurs au théâtre *. Young et Ossian res- Lfameux". Shakespeare lui-môme fournit presque e un sujet de pièce à notre théâtre '. En feliira-t-on que ces écrivains étaient plus goftlés et hx compris? Il suffit d'avoir feuilleté la Paniéla de Bçois de NeufchAteau ou le Jean sans Terre de Ducis f être persuadé du contraire, a fait, la littérature révolutionnaire reste, comme ^îtique de ce temps, pseudo-classique, c'est-à-dire

StiiS Blennerliasset, Mme de Staël, t. Il, p. 56». kPamëla de F. do Neufchâteaii tnnS). — Clarisse Ilnrlm fkpomucËtiâ Lemercier (1192).

'les î^uH» (l'Toung, Iraduiles par Lelournaur, i ' pantaia, Paris, 1792, i toI. in-t2.

I sans Terre de Ducis (I791)i Othello du même (1792) ; I et Niron, de Lo^ouvé (d'aprts Rickarii tll) {("93) j il ^Athèneg, de Si^b. Mercier (1791); Imagénes. île Oejaupe s Oimheline, nofl). p.Iv..

ROltSSEAi: ET L

miidiocre. Au fond, l'anliquiLé, dont ces hoinin avaient plein la bouche, t-lait mal connue. Oii donc eussenl-ils pris le loisir et les moyens de s'instruire dans les langues anciennes? N'est-ce pas Lakanat qui se plaignait â.laConvenUon que la jeunesse sepass&t » à baragouiner du grec et du latin » ? N'est-ce pas la Révolution qiii a fait passer, dans ses programmes d"eij-. scignement, les langues modernes et les sciences avant les langues classiques ', et qui proposait de remplacer la Sorbonne et les collèges par des écoles d'arts et métiers? Certes, l'œuvre pédagogique de la Convention reste considérable. Qui oserait soutenir qu'elle a profité à la connaissance des littératures antiques? Quelle que fût l'admiration qu'inspiraient aux démocrates de cette époque Socrate, Seévola, Brutus ou Caton d'Utique, nous avons des raisons de douter qu'ils eussent beaucoup lu Plutarque ou Tacite. Camille Desmoulins disait bien : " Mes chers amis, puisque vous lisez Cicéron, .je réponds de vous, vous serez libres «. Combien d'hommes de la Révolution lisaient Cicéron?

Cependant, si l'on ne regarde qu'aux dehors, cette littérature est inspirée de l'antique. De même que la peinture de David, de Letronne ou de Lemercier, le théâtre de Legouvé, de Luce de I.ancival, d'Arnault vit de sujets classiques, la poésie de Delille ou de Lebrun-Pindare est coulée dans les moules traditionnels, n II n'y avait pas grand effort, dit Charles Nodier, à passer de nos études de collège aux débats du forum et à la guerre des esclaves. Notre admiration était gagnée d'avance aux institutions de Lycurgue et aux tyranniCides des Panathénées '. « Le Contrai Social n'enfantait pas seulement des