Nouvelle Héloise, VI

Ces (( égarements » nous ont valu quelques ouvrage religieux aujourd'hui oubliés, et qui méritent, sem l)le-t-il, de l'être ^

La gloire de Murait est ailleurs. Elle est dans se Lettres sur les Anglais et les Français et sur les voyages souvent réimprimées au xviii° siècle, et jusque sou la Révolution. Il y a six lettres sur l'Angleterre, e autant sur la France : les unes et les autres écrite: d'un point de vue un peu bien protestant, mais d'uni plume alerte et plus vive cent fois que celle des Bas nage de Beauval ou des Van EfTen. Quand il composai ces aimables pages, Murait n'était pas encore soiu riniluence des idées qui modifièrent si complètemen les dernières années de sa vie et qui faillirent l'empe cher, par scrupule, de laisser publier son livre ^ 1 aimait à voir et à noter, en un joli style, ses impressions. « Dès qu'un Français, écrit-il, vient dans un autre pays, surpris de voir tout un peuple différer de lui, il ne peut plus se contenir et il s'échappe à la vue de tant d'horreurs. » Murait essaie de n'être pas Français en cela. Il se méfie également de notre goûl immodéré pour l'esprit, <( éternel sujet de ridicule > ])()ur noire nation. Il lui faut du solide, sans pédanlisme, à la bernoise, ou même à l'anglaise : « J'aimerais mieux, je crois, être un digne Anglais qu'un digne Français; mais l'inconvénient serait peut-être moins grand d'être un indigne Français qu'un indigne

1. Vlnslincl divin recommandé aux /tommes, 17:27; Lettres sur l'esprit fort, 1728; Lettres fanatiques, 1739. — Murait a laisse il(» plus des fables et a collabore aux (cuvres de Marie llubcr.

2. ((ienève), in-8. — 11 est possible (lue le livre ait clé mis en vente dès 1724. (Cf. Hibliotheiiue française, t. IV, 2* partie, p. 70-82.)

3. Murait avait soixante ans quand les instances de ses amis le décidèrent à se laisser publier. Mais ses lettres étaient prcs(iue célèbres avant d'être imprimées, et l'une d'elles avait paru dans les Nouvelles littéraires de la Haye (mai 1718).