N*»' 62, 82 et 96-101. ' •i. -V* 109 et suiv

:j. T. XIII.

68 L INFLUENCÉ AiNULAISE AVANT ROUSSEAU.

forme, le livre fameux qui imposa décidémen France, en la dénaturant, Tinfluence du gén glais : les Lettres philosophiques.

A tous égards, les Lettres philosophiques c glaises — car Voltaire a employé les deux tit; sont une œuvre capitale. D'elles date la cam ouverte contre le christianisme, qui va remj: siècle; d'elles, la guerre faite aux institutions tiques; d'elles enfin, et surtout, cet esprit noi dédaigneux des questions d'art, réformateur e sonneur, batailleur et pratique, plus souciei politique ou de science que de poésie ou d'éloqi curieux par-dessus tout d'une littérature d'act de propagande. L'esprit du siècle, qui se che depuis quelque trente ans, s'est reconnu da livre. Les Lettres anglaises sont les lettres de rite du xviii'' siècle.

Elles marquent aussi, dans le développeme rinfluence anglaise, un pas décisif. Il faut en < ici les contemporains : « Cet ouvrage, a dit Co cet, fut parmi nous l'époque d'une révolutic commença à y faire naître le goût de la philos et de la littérature anglaises, à nous intéresse mœurs, à la politique, aux connaissances com ciales de ce peuple, à répandre sa langue j nous '. » Du moins Voltaire eut-il le mérite de i avec esprit, verve et cynisme quelques v éparses chez ses précurseurs et qui n'étaien encore du domaine public. C'est pourquoi Vo est largement responsable — si ardemment s'en soit défendu pluâ tard — de l'anglomanie d époque.

Il était arrivé en Angleterre à l'âge de la mal