VOLTAIRE ET LA PHILOSOPHIE ANGLAISE

vendu par cahiers pour qu'il se répandît plus aisément S et les Toland, les Collins, les Tindal, sans oublier Bernard de Mandeville, avaient abondamment emprunté au « plus grand dialecticien qui ait jamais écrit * ».

Mais de ce que les déistes anglais sont les disciples avérés et de nos libres penseurs du xvif siècle et de Bayle, s'ensuit-il donc qu'ils n'en sont que les copistes? De ce que Locke a puisé dans Baylo, en conclura-ton qu'il n'a rien inventé? Et, plus généralement, de ce que l'opinion en France se dégageait peu à peu, entre 1700 et 1730, des liens du catholicisme, en conclura-t-on qu'elle avait atteint, en matière d'opinions religieuses, l'indépendance des Anglais? Ce serait un étrange paradoxe. « Point de rehgion en Angleterre, écrivait Montesquieu, dans ses notes de voyage.... Si quelqu'un parle de religion, lout le monde se met à rire. Un homme avant dit, de mon temps : « Je crois cela comme article de foi », lout le monde se mit à rire. » Montesquieu exagère manifestement. Mais Murait dit vrai quand il affirme que le scepticisme des Anglais, dans Ic^s classes cultivées, avait je ne sais quoi de plus arrêté, de plus calme et de plus résolu que notre frivole incroyaiiC(^ :

1. Desfontaines, Lettre d'une dame anf/laise, à la suite de la traduction du Joseph Andrews de Fielding. — Cf., sur les traductions anglaises de Bayle, llist. desouv, dos savanta^ juin 1700, p. 284; Biblioth. britannique^ t. IV, p. 17G, et t. J, p. 460. — La première des deux traductions était médiocre. La seconde, plus exacte et augmentée, commença de paraître en 1734, sous ce titre : A (jeneral Dictionary llistorical and Criiical, in ir/iic/i a New and Accurate Translation of that of ihe celehrated Mr Bayle is included,,.. Londres, 1734, in-fol. — Les auteurs de l'adaptation sont John Peter Bernard, Thomas Birch, John Lockman, George Sale. Il y a, en tète, une vie de BayJe par Desinaizeaux.