INTRODUCTION. XV

Littérature, « laissent peu de regrets», et, vingt-cinq ans plus tard, les romantiques, par la plume d'un Stendhal, ajouteront : « Malgré les pédants, VAlle- \ magne et VAngleteiTe l'emporteront sur la France * ». 5

11 est vrai que le cosmopolitisme n'a pris la forme d'une théorie qu'après la Révolution, avec Mme de Staël. J'espère avoir montré qu'il date, à titre d'aspiration, très précise déjà, du précédent siècle et qu'en opposant le génie germanique au génie latin, la critique nouvelle ne faisait que tirer, de la révolution opérée par Rousseau, une conséquence inévitable. L'influence des littératures du Nord a grandi ou diminué, depuis un siècle , avec celle même de Jean-Jacques. — C'est que la première n'est qu'une autre forme de la seconde.

Il faut noter au surplus que l'initiation n^a pas été complète du premier coup. C'est ainsi que le xviii^ siècle n'a pas compris Shakespeare, et que les critiques en ont pris texte pour démontrer qu'il n'avait eu aucun sentiment des littératures etrangères. [Mais, outre qu'on serait fort embarrassé de retrouver Shakespeare sous les informes versions de ce temps ', il y avait entre le siècle et Shakespeare plus qu'une différence de races, il y avait encore l'abîme de deux époques. Ce n'est pas du premier coup que l'esprit français pouvait pénétrer dans la Renaissance anglaise, lui qui ne réussissait plus h goûter ni Ronsard ni Rabelais.