CHAPITRE

l'KËMIEKES LECTURES ANGLAISES DE ROUSSEAU

[. Premières fréquentations de Rousseau à Paris : les angio' mânes et Diderot.

II. Premières lectures anglaises : Pope et sa popularité. — Addison : influence de sa morale bourgeoise sur le siècle et sur Rousseau. — Daniel de Foe : fortune de son Robinson,

m. L'admiration de Rousseau va surtout à la littérature bourgeoise des Anglais. — Pourquoi : ses tendances littéraires. — Son admiration pour le théâtre anglais : la traduction du Marchand de Londres (n48).

Lus premières lectures anglaises de Rousseau Furent celles de la plupart de ses contemporains : il avait lu, aux Charmettes, Locke et Addison. Il lut, vraisemblablement pendant son deuxième séjour à Paris, Pope, Mil ton, les romans de Richardson, Hoblnson Crusoé^ quelques autres œuvres de moindre importance. Il est permis de croire, sans qu'on puisse l'affirmer absolument, qu'il fut parmi les premiers admirateurs, en France, de quelques-uns de ces chefs-d'œuvre. Comment croire qu'il ne lut pas^ .dès 1742 , au moment même où elle arrivait en France,' cette Paméla^ dont nous savons qu'il l'admirait si fort? Il était très lié à ce moment précis avec Doslontaines, et Ton sait que Paméla attira à

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l>i'st'onLaiu(>sii[if assez, mêchanti^ affaire '. N'eaL-il pas laisemblahle, d'aulr» part, que Prévost, qu'il voyait

{uemnieDt dans le courant dn 1731, l'enlretint de

i.'l'iiisse Hnrlowe, dont l'original avait paru en 1748 >?l qu'il venait — avec quel enthousiasme, on s'en souvient — de traduire en français? Knfin il n'est pas douteux que Diderot, avec qui il se lia dès son arrivée a Paris, l'auglomane Diderot, n'ait attiré son altention sur quelques-unes de ces productions anglaises qui commençaient à faire grand bruit.

Il importe ici de se souvenir que Diderot, dont Kousseau avait Tait la connaissance dès sa premii'^niirrivée à. Paris, en 1741, resta pendant seize années — les "années décisives de la vie de Jean-Jacques, i.elles de l'élaboration des eliefs-d'œuvre , — son c.nnfidcnt littéraire. Il y avait entre eux des analugies d'âge, de fortune, de goût : comme Rousseau, Itidorol était pauvre, comme lui, de naissance modeste, comme lui, sen.sible, comme lui, musicien. Ho même que Diderot avait sa Naoetle, Rousseau iivail sa Thérèse, et les ménages se voyaient souvent, Un SG souvient du voyage il pied que tous deux proletaient de l'aire en Italie avec Grimm. On connaît le ili'sselu qu'ils avaient l'orme de lancer ensemble e.\. ■ ''• rédiger tour h tour un journal, le Persifleur, qui I iiilleurs ne dépassa pas son premier numéro, ' 'lacun ae rappelle l'amitié que Rousseau témoigne I Diderot quand celui-ci est enfermé àVincennes :Jp : ciiis, dil-il,que si cette captivité eiU duré, «je serais ![iiirl de désespoir au pied de ce malheureux donjyo* .-. Celait l'âge d'or do leur intimité. C'-était le !nt aussi uii ils Iravailiaieut de coui;erl. Rous-

134 ItOL'SSEAl' KT LA LlTTÉllATLiRE ANHtAl^E.

meau montre h son ami sod Discours sur les sdencei et en reçoit de bons avis. 11 le consulte de môme sur le Discours de Cinvgalité, et sur la Nouvelk Hélohe. En revanche, Rousseau collabore, du moins par ses conseils, aux Entreliem sur le fils A'atwel;il ustlo conlident des tentatives dramatiques de Diderot, qui lui communique le plan du Pèrr de famille.

Or ~ peut-être ne l'a-t-on pas assez noté — de tous Ips écrivains du xvm' siècle, Diderot est le plus curieux de littérature étrangère, et spécialement anglaise '. U est « tout anglais », a écrit excellemment M. Brunetière '. Nul n'a plus « gueuse n, comme disait énergiquement Crébillon, cheï les nations voisines, qui d'ailleurs l'ont payé d'une vive admiration. Presque autant qu'en Rousseau, les anglomanes d'Allemagne se sont reconnus en lui. — Leasing affirme que, depuis Aristote, " jamais esprit plus philosophique ne s'est occupé du théâtre ». Herder le nomme ■< un véritable Allemand » et le révèle à Gcethe, qui s'en éprend : " Diderot, c'est Diderot — écrivait Gœtbe encore le 9 mars 1831, peu de temps avant sa mort, à Zelter, — une individualité sans pareille, Celui qui fait fi de lui et de ses œuvres est un Philistin ^. "

Par le caractère tout moderne du son génie, comme par son goût essentiellement cosmopolite, Diderot occupe une place à part dans l'histoire de la critique au xvni° siècle. Il avait appris l'anglais à fond, et M. John Morley lui rend ce témoignage qu'il l'a su

1. Voir les ouvrages <le Rosenkrantï et de M. John Morley, i>(i ce point de vue est indiqué avec Torce. M. L. Diinrus l'a adopté également dans son livre sur Diderot, l'hoiume et l'écrivain (Paris, t894, in-ia).

■2, Les époques du théàire français, p. S9S.

3. Voir C. Jorel, Ifei-dei- , p. lf)l, 373, etc., el l'ei Gunilur sut Ditkiiil el la eritique allemande.