DIDEROT ET ROUSSEAU

remarquablement*. Il en profita, aux années de début — à Tépoque précisément où il se lia avec Jean- Jacques, — pour faire plusieurs traductions de l'anglais * : en 1743, VBistoire de Grèce, de Slanyan; en y 1745, V Essai sur le mérite et la vertu, de Shaftesbury; en 1746, avec Eidous et Toussaint, le Dictionnaire de médecine, de James, dont l'introduction lui servit plus tard pour sa propre Encyclopédie. En même temps il se nourrit de Bacon, à qui il emprunte l'essentiel des Pensées philosophiques, et de Bernard de Mande ville, dont la Fable des abeilles lui fournit la plupart des idées qu'il développera plus tard dans le fameux Supplément au voyage de Bougainville. C'est encore I» un ouvrage anglais, au Dictionnaire de Chambers, çu'il doit le plan et l'idée de V Encyclopédie. Toute sa vie, Diderot a prêché Tadmiration de l'Angleterre, ce pays « des philosophes, des curieux, des systématiques », comme il l'écrivait dès 1749. Toute sa vie, âious le voyons entouré d'Anglais, comme Hume, Garrick, Wilkes, « le père Hoop » — ou d'amis des Anglais, comme Toussaint, Suard, Deleyre le u baconiste ». Sa maison est une manière de rendez-vous de tout ce qu'il y a d'anglomanes à Paris.

En littérature, faut-il rappeler qu'il se réclame, pour son théâtre, de Lillo et de Moore, pour ses romans, de Richardson et de Sterne? Nul n'a le goût, sinon fesprit, moins français; nul ne regarde plus complaisamment par- dessus les frontières; nul n'a été, et n'a voulu être, plus entièrement « en rupture avec la tradition latine ». Et tous ses disciples ont soigneusement cultivé et développé ce goût de l'exo-

1. Sur la façon dont il l'apprit, voir rarticle Encyclopédie.

2. Noter que Diderot avait préparé aussi les matériaux d'une histoire de Charles 1er (jAfe of Sir Samuel Romilly, t. î, p. 46).

136 HOliSSKAt ET LA LITTÉHATUIIE ASr.LAKE.

lianiR. Il Combien l'anglomanie n'avaiL-elle pas j le goftt de nos auteurs dès 176a! » Le principat auteur du nuirait dont se plaint Geoffroy, c'est Diderot : c'est lui qui apprend à un Sébastien Mercier à exalter le génie d'un Richardsonoud'un Fielding', ou à un Baculard d'Arnaud k louer cette- Allemagne '■ où les ailes du génie ne sont point rogn«(?s par les ciseaux timides du bel esprit ' ». C'est lui qui se fait, quand elle nous arrive, le patron de iaSara Sampjon de Lessing, écrit une préface pour la traduction et professe qu'en Allemagne « le géuie a pris la grand' route de la nature ' •>. C'est lui enfin qui compare le Marchand de Londres k du Sophocle et traduit luimême le Joueur, dont il fait le chef-d'œuvre du théâtre moderne.

Tel était l'homme dans l'intimité duquel Jean- Jacques vécut pendan t les plus fécondes années de sa vie : celui dont on a pu dire tour à tour qu'il était le plus Allemand des Français et qu'il en était

1. Esiai sur Pari dramatique, p. 336 ; ■ Plongez- tous, âmeB neuves ul sensibles, dans )a lecture de Paraéia, de ClarUse, de Grnndiion, dans ec fieLding si varié,... etc. • Ailleurs il loua - l'imniarlel Richardson qui [diL l'histûire de sa vie) vAcut douze années dans^lb sociélé sans presque ouvrir la bouche, Lant il était occupé IV saisir ce qui se passait autour de lui •■ Mercier admire aussi les Allemands : « Le fond de leur théâtre est admirable.... S'ils le perrecliannent, comme il y a grande apparence, ils ne tarderont'pas h l'emporter sur nous. ■

3. Cr. Liebman, anecdote allemande. Il dit encore snr l'Allemagne, où il avait passé quelques années : > il n'y a point

de pays où il existe plus d'hommes Ces villes sont Ip

séjour du vrai, du simple, de ce que les Anglais ont nommt f/ood nature.... Le moment uii les Allemands se soumettront i la servitude de l'imitation sera le premier pas vers leur décadence. Il — Voir les lettres de Gotlsrhed ù Baculard, p. p. .M. Th. Siipfle {ZeiCsBhi-ift fur vergleichende Literatiirtiest-liichlt t. 1, p, 44(>el suiv.).