VoUaire, Cinquième discours en vers

liO KOL'SSEAl' £1 LA UTTÊHAT1IRE A.NGU

Itousseau. Hais surtout il y a un étalage complaM de cette vague et larmoyante bienfaisance, chère à loul le siècle. Si Pope ne fait pas pleurer, il met du moins au cœur une certaine tendresse et un certain appétit de larmes, dont il fait un mérite à l'homme. Être sensible, si ce n'est la vertu, c'est du moins commencement de la vertu :

<iu *i Ion préfère du Voltaire à du Pope ', qu'on relise à la fin du Discours sur /« vraie vertu, la tirade sentimentale sur la bienfaisance : c'est le même thème, ce sont presque les mêmes expressions,

VEsiai sur l'homme a plus fait pour la diffusion en France du déisme anglais que tout Sbaftesbury. An fond, c'est la mi^me doctrine, mais dépouillée de ce qu'elle avait d'agressif, purifiée de tout levain de scepticisme et de paulhéisme, plus vague et plus indécise, partant plus poétique. Faut-il s'étonner que Rousseau ait lu le poème de Pope et qu'il ait écrit k Voltaire : « Le poème de Pope adoucit mes maus tt me porte à la patience ' »? C'est lui-même que l'auteur de la Profession de fui du Vicaire Savogard retrouvait en Pope.

C'est encore la morale, une morale familière et bourgeoise qu'il a cherchée dans le Sperintrur, un des livres les plus populaires du siècle.

Les réfugiés avaient vulgarisé le nom du « sage M. Addison » et celui du n vertueux M. SIppIp ». Dès

!, Trad, de Du Resnel, Kpilre iV.

2. NoEoRfl ifi en passant que VolLaEre avoii^ nvuir Tall M ciitié des vers de la tiiduction île Du Reanel (A ThrtioiivïU " " 1769). Ceci n'njouif rien h sa pin'

AllDISON. 141

[tf, Ul/ownal des savoiilg avait rendu compte du Votfage en Italie. Dix ans après, la B'Mmthè<iue anglaise consacrait i l'auteur une notice biographique *. Comme Popo, il eut, très jeune encore, une réputation européenne. Son Colon passait, au siècle (l(?rnier, pour une grande œuvre : une adaptation qui ' en fut faite, deux ans après sa représentation, par un l'iTtain Deschamps, eut un grand succès, et Voltaire oppose souvent l'unique tragédie d'Addison à tout lu itiOàtre de Shakespeare '.

Mais son grand titre de gloire fut assurément ki imblication, en collaboration avec Steele, de ses joui--

iiix de morale, dont le Spectateur fut k- plus ori-'

.ij;d, en nit^me temps que le plus goûté. Quotidien

non politiqiie, soucieux avant tout de philoso-

familière et pratique, s'intcrdisanl résolument

nie allusion aux scandales du jour et toute provoca-

■ w adressée aux curiosités mauvaises de ses lecteurs, I Sjiectalenr fit révolution dans la presse anglaise, I. par elle, en Europe.

■< Sa manière d'écrire, a dit Voltaire en parlant de i auteur du Spectateur, est un excellent miidèle en tout pay^i ". » Or, cette manière lui venait en grande partie de ses modèles français. L'élégant esprit il'Addison s'était accommodé sans effort, avec la philosophie antique, le meilleur de nos moralistes du \nr siècle '. Mais il y avait ajouté, avec une connais-