De la littérature, I

3. F. Brunetière, L'évolution de la poésie lyrique, t. I, p. 178.

qui donc y a mis, avec le ferment de la révolte, ce germe d'exotisme, sinon l'homme dont il a été dit qu'il était, quoique Français par la langue, étranger par le génie, parce qu'il n'avait puisé son talent que « dans le fond de son âme? ' »

Ce qui est certain, c'est que dans l'histoire de la formation du cosmopolitisme, la place de Rousseau est la première. Entre l'Europe du Nord et l'Europe du Midi, il a été le lien puissant qui a uni deux génies. Ce que ni les réfugiés, ni Prévost, ni Voltaire n'avaient réussi à faire, il l'a fait : il a inoculé, par la seule puissance de son talent, la pleine intelligence de ces beautés nouvelles à l'esprit français. Il n'a pas seulement transformé notre goût, mais encore notre notion même de l'art; et il s'est trouvé que cette notion nouvelle de l'art, telle qu'il l'a dégagée à tous les yeux, répondait exactement à ce que les efforts des écrivains anglais tendaient à réaliser depuis le commencement du siècle. Ce que Richardson ou Pope, Thomson ou Macpherson avaient tenté et en partie accompli, Rousseau le complète et l'achève avec toute la puissance d'un génie supérieur au leur. C'est d'eux qu'il relève, et, dans l'histoire de la littérature européenne, c'est à eux qu'il se rattache. S'il ne peut être dit leur disciple à tous, il est leur continuateur. Il achève et couronne leur œuvre. Il est, comme eux, sensible, profondément religieux, poète et lyrique.

Pareillement, après Genève, c'est l'Angleterre qu'il a le plus aimée. Il a paru aux contemporains qu'il y avait comme une couleur anglaise répandue sur cette Nouvelle Hêloïse, où l'Angleterre tient tant de place. — Avant de rechercher ce que Rousseau a dû à certains écrivains anglais, et en quoi il s'est rencontré