LA MORALE D ADDISON

de Bourdaloue, ces maîtres d'Addison. On s'accommodait de cette chaleur sans flamme, de ce rayonnement, qui nous paraît aujourd'hui si pâle, d'une âme honnête. « La vertu, pensait-on, n'y paraît pas sèche, rude, pesante, lugubre;... elle paraît cette aimable vertu, faite pour l'homme, répondant à toutes ses facultés naturelles,... capable d'y verser les sensations les plus délicieuses * » : bref, une vertu à la taille des hommes du xviir3 siècle. Cette médiocrité d'horizon, ce caractère si foncièrement bourgeois du moraliste anglais, cette modération et cette aimable tolérance, tout cela paraissait original et neuf. Au commencement de ce siècle, le cardinal Maury, qui avait été témoin de cette vogue persistante, ne pouvait comprendre qu'on eût jamais préféré Addison à La Bruyère 2; et nous aussi, nous aimons mieux La Bruyère. Mais les contemporains des Lettres Persanes — ces Lettres dont on accusait Montesquieu d'avoir pris l'idée dans le Spectateur — goûtaient cette morale qui parlait au cœur plus qu'à l'esprit, — morale de moraliste, non de lettré :

Usez, n'abusez point; le sage ainsi l'ordonne. Je fuis également Épictète et Pétrone.

L'abstinence ou l'excès ne fît jamais d'heureux 3.

C'est le fond du sermon qu'Addison a prêché e n deux ou trois cents points, et qu'il adresse aux lecteurs bourgeois de son temps, comme un viatique de chaque matin. — N'est-ce pas lui qui recommande ses méditations « à toutes les familles bien réglées » qui, déjeunant de thé, de pain et de beurre,