L OEUVRE DE SAMUEL RICHARDSON

I. Défauts des romans de Richardson. — Raisons de leur succès. — En quoi ils s'opposent à l'art classique.

II. Ce que c'est que le réalisme de l'auleurde Clarisse Harlowe. — Sa vulgarité. — Sa brutalité. — Sa puissance.

III. Richardson peintre de caractères. — Qu'il est un peintre médiocre des mœurs mondaines, et un peintre supérieur des mœurs bourgeoises : Lovelace, Paméla, Clarisse.

IV. Ses idées morales, et sa prédication. — Goût de la casuistique et delà dialectique morale.

V. Sa sensibilité. — Place laite à l'amour. — Don de l'émotion.

VI. Que la révolution faite par Richardson dans le roman reste considérable.

Cette œuvre est aujourd'hui bien oubliée. De ces romans jadis si fameux, le public ne connaît plus que les titres. De celui qui passa pour le plus pathétique des écrivains anglais, les critiques eux-mêmes ne se soucient guère *, et si on relit encore Tom Jones, le Ministre de Wakefîeld ou Robinson, on ne relit

1. Il n'existe aucune monographie satisfaisante de Richardson. La principale source est le recueil de Mrs Rarbauld : Life and correspondance of Samuel Richardson^ 1^06, 6 vol. in-8. La meilleure étude d'ensemble est celle de M. Leslie Stephen, dans ses Hours in a library. — On consultera aussi l'étude de Walter Scott.