LES CARACTÈRES

seau, Richardson a « une grande crainte de s'imposer aux personnes de condition ' », jointe à un grand désir d'approcher d'elles; comme lui, et quoique plébéien, il a un respect profond de la naissance et du rang. Mais, pas plus que Julie d'Étanges ou que M. de Wolmar, Grandison ou Clémentine ne sont de vrais nobles.

Grandison, ce modèle de l'homme du monde, est un beau corps sans âme. Sa taille est « dune parfaite proportion », son visage « d'un bel ovale, » son teint clair, ses habits de la meilleure coupe, sa morale irréprochable. « Quel homme! quelle sublimité d'âme! » s'écrie cette candide miss Byron. Elle ne lui trouve qu'un défaut : « Ce qui paraît sentir un peu la singularité dans un équipage d'homme, jamais ses chevaux n'ont la queue coupée. Elle est liée simplement, lorsqu'ils sont en marche.... Vous voyez, ma chère, que je lui cherche des faibles 2. » Telles sont les niaiseries auxquelles s'abaisse Samuel Richardson, peintre des élégances mondaines. Son Grandison, qui a perpétuellement « le visage brillant de plaisir d'avoir exercé toutes ses vertus », est un mannequin. Le monde où il se meut est une assemblée de fantoches grimaçants. On n'y pleure, on n'y marche, on n'y vit que suivant de solides principes et de bonnes règles. On n'y aime que noblement : Grandison se déclare à Henriette « avec toute la bonne foi qui convient dans les traités de cette nature, comme dans ceux qui se concluent solennellement entre les nations », en observant le cérémonial obligé. Ce verbiage galant et sonore grise tous ces personnages emphatiques, tous gonflés de leur propre perfection. Car le souci