LES IDÉES RELIGIEUSES

athée, en est une pour les intolérants l. » Mais, quand Malesherbes parle de retranchements , il revendique hautement le caractère religieux de son œuvre. Il n'imagine pas qu'un « roman genevois » doive être approuvé en Sorbonne. Il note que les retranchements sont faits avec tant de soin « qu'il ne reste rien de ses calvinistes, en fait de doctrine, » que le plus superstitieux catholique ne puisse avouer : « autant vaudrait exiger que tout protestant qui vient à Paris fît abjuration sur la frontière. » Que ne traite-t-on de même le Cléveland de Prévost? « Il me paraît assez étrange qu'un prêtre catholique puisse dans ses romans faire parler des protestants selon leurs idées plus librement qu'un protestant dans les siens 2. » Voilà qui est net. Quand la lettre à Voltaire en réponse au Poème sur Lisbonne ou la Profession de foi du Vicaire savoyard laisseraient des doutes sur les sentiments de Rousseau, son roman suffirait à nous édifier. C'est bien, en effet, la conversion de Julie — et celle même de Wolmar — qui sont la morale de l'œuvre. Car celle de l'athée, comme le remarque Rousseau lui-même, est indiquée « avec une clarté qui ne pouvait souffrir un plus grand développement sans devenir une capucinade ». Lovelace athée meurt d'un coup d'épée. Julie confie à Saint- Preux l'âme de son mari : « Soyez chrétien, pour l'engager à l'être. Le succès est plus près que vous ne pensez.... Dieu est juste, ma confiance ne me trompera pas 3. » Cela est édifiant. Mais ce coup de la grâce est-il moins romanesque que le coup d'épée du colonel Morden? Julie, à qui vont toutes les sympathies de l'auteur,