ROUSSEAU ET LA DIFFUSION DES LITTÉRATURES DU NORD

I. Développement de l'influence anglaise dans la seconde moitié du siècle. — Relations avec l'Angleterre. — Influence des mœurs anglaises.

II. Progrès de l'idée de cosmopolitisme. — Diffusion de la langue et de la littérature anglaises : les journaux, les traductions.

III. En quoi Rousseau a aidé ce mouvement. — Révolution qu'il fait dans la critique. — Comment il a uni l'Europe germanique et l'Europe latine.

L'influence anglaise avait préparé les voies à la révolution littéraire accomplie par Rousseau, et, inversement dans la seconde moitié du siècle, l'influence de Rousseau favorisa parmi nous l'expansion de la littérature anglaise et plus généralement des littératures germaniques. Le cosmopolitisme est né en France de l'union du génie latin et du génie germanique en la personne de Jean-Jacques Rousseau.

Vers 1760, au moment où paraît la Nouvelle

Héloïse, « il y avait — suivant l'expression déjà citée d'un homme du xvnr9 siècle ■ — une épreuve faite depuis trente ans sur une seule nation voisine, l'Angleterre : dès longtemps il n'y avait plus aucun moyen de douter que les croisements des races perfectionnent toutes les espèces végétantes et vivantes; et on devait en conclure que dans l'espèce humaine, si éminemment perfectible, grâce à la pensée, à la parole et à la conscience, le croisement des esprits, qui ont aussi leurs races, doit en produire de presque divines. » On a essayé de montrer, dans les pages qui précèdent, ce qu'on devait entendre par ce croisement des races et des esprits. On a tenté de prouver que Jean -Jacques Rousseau a inoculé à l'esprit français, comme dit Mme de Staël, « un peu de sève étrangère ». On s'est efforcé d'appeler l'attention du lecteur sur un fait trop peu remarqué, « cette jonction des esprits français et anglais, qui, si nous considérons ses effets immenses, est le fait le plus important dans l'histoire du xvme siècle 2 ». On a voulu mettre en lumière la portée de l'exemple donné par un grand écrivain français — le plus populaire de son époque — imitant ouvertement un modèle anglais : alors même que la dette de Rousseau serait moins considérable qu'elle ne Test en effet, il n'en resterait pas moins que les contemporains ont cru voir cette dette, et qu'ils ont salué avec joie — sans en discerner très nettement les conséquences — cette influence de l'Angleterre sur le génie de Jean-Jacques. De ce jour, le prestige séculaire de l'esprit latin s'est trouvé ébranlé parmi nous. Il reste à montrer comment la révolution accomplie