Tabaraud, t. II, p

322 ROUSSEAU ET i/lNFLUENCE ANGLAISE.

Voltaire, le premier, avait réagi contre ce préjugé. A son retour d'Angleterre, il avait converti Thiériot, Mme du Chàtelet, l'abbé de Sade l. A un jeune homme qui lui demandait des conseils sur le métier de journaliste, il répondait hardiment dès 1737 : « Il faut qu'un bon journaliste sache au moins l'anglais et l'italien : car il y a beaucoup d'ouvrages de génie dans ces langues, et le génie n'est presque jamais traduit.... Ce sont, je crois, les deux langues de l'Europe les plus nécessaires à un Français 2. » Quelques années après, sa propagande avait porté ses fruits. Vers le milieu du siècle la mode est, pour les femmes, même en province, d'apprendre l'anglais : « Il n'est point d'Armande ou de Bélise » qui ne se livre à cette étude \ Les instruments de travail se multiplient : la grammaire et le dictionnaire de Boyer provoquent de nombreuses imitations '\ En 1755, le Journal étranger rend longuement compte du dictionnaire de Johnson et en traduit la préface 5. Mais, dès 1739, Prévost affirme que l'étude de l'anglais est devenue une partie essentielle de « la belle littérature c ». Un voyageur anglais est frappé du changement qui se produit : « Il y a trente ans, un Français qui aurait su deux ou trois idiomes étrangers eût passé pour un phénomène : aujourd'hui beaucoup de gens lisent dans le texte les discours qui se prononcent au Parlement 7 ».