DIFFUSION DE LA LANGUE

Sous le règne de Louis XVI, une Société philologique se fonde à Paris pour l'étude des langues étrangères, en même temps que pour faciliter celle du français aux étrangers f. Grimm constate que la seule langue qui entre essentiellement dans le plan des éducations à la mode est la langue de Shakespeare 2. Mercier note que la lecture des papiers anglais est devenue aussi commune à Paris qu'elle était rare il y a un demi-siècle 3. Un journal spécial, les Papiers anglais, publie chaque semaine dans les deux langues les plus intéressants articles des journaux d'outre- Manche, et Fréron note le succès de cette combinaison, qui permet d'apprendre la langue tout en se mettant au fait des événements du jour \ Buckle a dressé une longue liste de tous les Français connus, qui ont pris la peine, au siècle dernier, d'apprendre l'anglais : elle comprend — ou peu s'en faut — tous les écrivains de marque de l'époque 5, et permet de mesurer, mieux que bien des considérations générales, la profondeur et l'étendue de l'influence anglaise. Assurément, cette connaissance n'était pas toujours exacte ni complète; mais elle est très répandue, et presque générale — ce qui est significatif. Bon nombre de mots anglais, introduits alors dans la langue, témoignent de cette vogue : les usages nouveaux amènent les nouveaux mots : on va au club, on boit du potiche, on joue au whisk; « les maîtres d'hôtel, dit Voltaire, servent à présent des rosthifs de mouton.... Notre jargon deviendra ce qu'il