Almanach des Muses

364 ROUSSEAU ET i/lNFLUENCE ANGLAISE.

langue de ce sot et précieux jargon qui ôte toute vérité aux images et toute vie aux sentiments. Ceux qui veulent embellir et parer la nature sont des gens sans âme et sans goût, qui n'ont jamais connu ses beautés '. »

Ni Rousseau ni ses contemporains n'ont vu, en Gessner ou en Thomson, de « sot et précieux jargon ». Ils ont jugé qu'ils peignent la nature « avec le scrupule d'un amant qui rend compte des charmes de sa maîtresse 2 ». Ils ont goûté ces églogues mièvres, ces idylles édulcorées, et la grâce alanguie de ces descriptions. Il faut noter que les fameuses Lettres à M. de Malesherbes — qui renferment les plus belles pages descriptives de Jean-Jacques — ne furent publiées qu'en 1779, que les Confessions sont de 1782 et que les Rêveries d'un promeneur solitaire sont également posthumes. De 1760 à 1780, Thomson et Gessner partagent avec Rousseau la gloire d'initier le public français à la nature. L'un — l'imprimeur de Zurich — ne lui est pas comparable, même de loin; l'autre — l'auteur des Saisons — est un vrai poète, qui a exprimé bien avant Rousseau beaucoup de sentiments que Jean-Jacques a fait entrer dans le grand courant de notre littérature. Avant lui, le pieux Thomson avait chanté l'or des genêts et la pourpre des bruyères; avant lui, il avait élevé ses idées à l'être incompréhensible qui embrasse tout. « Père tout-puissant, s'écriait-il, l'année dans son cours est pleine de toi. Ta beauté se manifeste, ta tendresse et ton amour se découvrent dans le printemps : les champs sont émaillés de fleurs, l'air adouci et embaumé, l'écho retentit dans les montagnes, les