OSSIAN EN FRANCE

dans l'expression, la théorie de Diderot et celle de Rousseau; seul, l'homme primitif est poétique; par conséquent, seul il est poète.

Nous savons de bonne source que le succès de ces fragments fut très vif : « Cela est beau comme Homère », écrivait Grimm '. Aussi le Journal publiaitil successivement, par la plume de Suard, des traductions de Fingal, de Lathmon, d'Oithona, de Dar-Thula, de Conlath et Cuthona, tous « poèmes erses - ». Un nouveau traducteur, la duchesse d'Aiguillon, traduisit Carthon 3. Cela donna lieu à une grande dispute sur l'authenticité de tous ces poèmes, qui remplit le Journal des savants *, et dont la conclusion fut que « l'honneur d'avoir créé ces poésies touchantes et sublimes vaudrait bien l'heureux hasard de les avoir découvertes ».

Pendant dix ans la querelle ossianique occupa les critiques, sans qu'on pût arriver en France, plus qu'en Angleterre, à convaincre d'imposture l'heureux Macpherson. Là où échouaient les plus savants membres des plus doctes académies d'Ecosse, comment des journalistes français eussent-ils réussi 5? Pendant cinquante ans et plus, la fortune de la poésie bardique, erse, runique nu galloise — comme on l'appela tour à tour — se soutint parmi nous.

Dès 1764, la Gazette littéraire opposait, comme eût