Décembre 1761, janvier, février, avril, juillet

3. Carthon, poème, traduit de l'anglais par Mme*", Londres, 1762, in-12. — Voir, à ce sujet, les Mém. secrets (20 février 1763). Quérard affirme que la duchesse — qui était la mère de l'adversaire de La Chalotais — eut un collaborateur appelé Marin.

4. Février et novembre 1762; mai, juin, sept. déc. 1764. — Gazette littéraire (1er sept. 176o) : réflexions de Cesarotti sur Ossian.

5. Voir l'édition des poèmes d'Ossian de M. Archibald Clerk (Londres, 1870, 2 vol. in-8).

pu le faire Herder lui-même ou Gœthe, cette poésie d'un nouveau genre à la poésie des Grecs, et, tout en y reconnaissant « ce caractère d'enthousiasme que les Grecs appelaient fureur poétique », elle y signalait la différence du climat, de la religion, de la race : « Les poèmes du Nord abondent en images fortes et terribles, mais n'en offrent que rarement de douces et jamais de riantes.... Tout y peint un ciel triste, une nature sauvage, des mœurs féroces. » Cependant on y trouve le don essentiel qui fait les poètes, le pouvoir « de réaliser les fantômes de sa propre imagination » : ne serait-ce pas que « les temps que nous appelons barbares sont, par un grand nombre de circonstances, favorables au génie poétique »? Or Ossian, quoique moins ancien, paraît cent fois plus barbare qu'Homère : son inspiration est plus simple, plus naïve, plus voisine de la nature. Elle est pareille à une source jaillissante. Bien mieux, « elle est véritablement la poésie de cœur, car on y sent toujours un cœur animé de sentiments nobles et de passions tendres l ».

Ainsi l'opinion était saisie de la question des poèmes erses et inclinait vers le culte de ce nouveau dieu, quand Letourneur, infatigable courtier en littérature étrangère, donna sa traduction des « poésies galliques d'Ossian, fils de Fingal » — augmentée de quelques poèmes « bardiques » de John Smith 2, — qui eut un prodigieux succès. Il s'en faut pourtant que la traduction de Letourneur mérite les éloges que La Harpe lui a complaisamment décernés : dans

1. Gaz. litt., 1764, t. 1, p. 238; 1er juillet et 1er août 1765.

2. Ossian, fils de Fingal, poésies galliques, traduites de l'anglais de Macpherson, par Letourneur, Paris, 1771, 2 vol. in-8. — Nombreuses réimpressions, notamment, avec additions, en 1799, et en 1810, avec une préface de Ginguené.