OSSIAN EN FRANCE

sa prose médiocre, on a peine à retrouver l'harmonie, si admirée de Gray, de la prose poétique que Macpherson a eu l'honneur, non pas de créer, niais de mettre à la mode : qu'on se figure Atnla traduit dans la langue de Johnson. Cependant YOssian de Letourneur reste un livre capital dans l'histoire de notre littérature.

« Je ne crois plus, écrivait un jour Chateaubriand, à l'authenticité des ouvrages d'Ossian.... J'écoute cependant encore la harpe du barde, comme on écouterait une voix, monotone il est vrai, mais douce et plaintive '. » Cette» voix», nous l'entendons aujourd'hui encore, et, quand il nous plaît de l'y chercher, nous trouvons dans le faux Ossian ce qu'y trouvait Chateaubriand, « une haute et noble source de poésie — suivant les paroles d'un excellent juge, — où passe, quoi qu'on en ait dit, un souffle aussi puissant que les vents orageux2 ».

En revanche, nous ne croyons plus ni à Fingal ni à Oscar. La civilisation « calédonienne », qui avait pour les contemporains le charme d'une nouveauté piquante, nous fait l'effet d'un composé artificiel d'éléments hétéroclites. Les clans, les druides, les bardes de Macpherson ont perdu leur prestige : nous avons admis — un peu légèrement peut-être — que Macpherson n'est qu'un adroit mystificateur, Mais il faut noter, quand on cherche à s'expliquer la vogue des poèmes ossianiques, que les contemporains en jugèrent tout autrement. Ils crurent, de la foi de l'imagination, aux Calédoniens, hommes robustes, dont la peau était blanche, les cheveux