Lettres, t. I, p

franchise et de leur fidélité, et même de leur sauvagerie. « Oserait-on dire qu'il faut quelque férocité à une nation pour se garantir de l'esclavage, comme il faut être né misanthrope pour se soutenir honnête homme?... La raison seule ne peut pas tout sur les hommes : il faut, ce me semble, un peu de férocité pour la soutenir '. » Comme cette « férocité » cette « misanthropie » vont faire envie bientôt à notre frivolité, et comme Murait devance ici son siècle, le siècle de ce Jean-Jacques, qui, au surplus, fut son admirateur convaincu! L'esprit français « consiste principalement dans l'art de faire valoir des bagatelles ». L'esprit anglais est plus précis, plus solide, plus libre, et plus simple 2 : « c'est ici un pays de retenue et de sang froid. »

Comme les réfugiés, Murait est un « moderne », mais timide et de goût étroit. Il parle lestement de Boileau et estime que les Français ne connaissent guère la grande poésie. Il fait profession de mépriser « les génies subalternes » et croit que « d'habiller en belles expressions des pensées ordinaires, c'est nous donner des apparences de la poésie, et non pas de la poésie même ». Malheureusement il n'a pas suffisamment démontré que les Anglais sont plus vraiment poètes que nos classiques 3. Pas plus que Saint-Évre-