AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR

Tandis que, remontant à la source intarissable qu'est, selon M. Hôffding, la pensée de Jean- Jacques, nous découvrons toujours de nouvelles richesses, si, au contraire, nous suivons le mouvement qu'elle a déterminé, nous n'embrassons qu'avec peine ses multiples conséquences qui, par leurs contre-coups, n'ont pas encore achevé de se faire sentir. M. Hôffding- marque, avec sa netteté coutumière, en quels points il a agi sur Kant, de même que, contredisant Tainetouten le confirmant, il détermine la part que l'on doit attribuer à son influence dans la Révolution.

La valeur de l'intériorité, de la mystique, la prédominance du sentiment, la souveraineté des inspirations du génie, voilà ce qu'il a mis en honneur et ce qui devait enfanter le romantisme. M. Georg Brandes, professant à l'Université de Copenhague, en 1871, un cours retentissant sur la littérature européenne au xixe siècle, a fait remonter à Jean-Jacques les grands courants dont il retraçait l'histoire. lia montré « les émigrés », Chateaubriand et Mme de Staël à leur tête, elle surtout, l'âme pleine de ces idées qui devaient agir ou avaient agi déjà sur Hcrder, Fichte, Jacobi, Goethe, Jean- Paul^ Tiecket Byron ; quelques-uns de ceux-là sont même entièrement issus de lui. Aujourd'hui encore nous avons vu en Tolstoï un nouveau Rousseau qui proclamait très haut l'admiration qu'il lui inspirait.

Vr J.-J. ROUSSEAU ET SA PHILOSOPHIE

Dans un ordre de choses tout à fait spécial, mais qui a beaucoup intéressé l'auteur de V Emile, lorsqu'on veut introduire parmi nous les «jardins d'enfants », neseraient-ce point les théories de Rousseau qui nous reviendraient d'Allemagne à travers Frœbel, Pestalozzi et Basedow?

Ce sont là des influences générales de Rousseau qui ont été souvent constatées. Pour ce qui est des compatriotes de M. Hofïding, de ces Scandinaves dont la vie intellectuelle nous est si peu connue, il serait facile de montrer aussi chez eux la longue lignée de ses idées. Il est peu d'auteurs qu'ils aient plus aimés et il est peu d'endroit où il ait été aussi religieusement écouté.

Le romantisme, dans lequel nous avons montré l'apport capital de Rousseau, a eu, dans le Nord une splendide floraison. L'imagination Scandinave, la plus puissante des imaginations germaniques, a bouillonné et débordé. Elle a repris ses anciennes fables, les dieux de sa mythologie, les héros de ses Sagas. Elle s'est nourrie de Shakespeare qui, retrouvé au xvm6 siècle, aurait, si l'on en croit M. Hôffding et M. Heinrich von Stein qu'il cite, préparé à comprendre Rousseau et qui était devenu pour ces peuples auxquels tant d'affinités le rattachent un poète national. Enfin elle s'est emparée de la nature d'aspect tragique qui l'environnait.