AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR VII

Un groupe d'écrivains danois de la fin du xviii6 siècle et du commencement du xixe, les Sneedorff, les Tyge Rothe, les Rahbek et plusieurs autres, disciples fervents de Rousseau, à qui le paysage danois doux et riant ne semblait pas assez pittoresque, découvrirent la nature norvégienne pour laquelle ils professèrent un vif enthousiasme. Jens Baggesen, esprit séduisant, grand poète, manifeste à chaque page son culte pour Rousseau ; il a la même sentimentalité et montre la même impudeur dans les révélations qu'il fait sur sa propre personne. On dit que, parcourant le lac de Genève, il fut si ému en approchant des lieux décrits dans La Nouvelle Héloïse qu'il s'évanouit. L'influence de Rousseau est moins directement saisissable dans OEhlenschlâger, la perle du romantisme danois qui, en réalité, est une combinaison du romantisme allemand et de la pensée de Jean-Jacques.

En Norvège, l'engouement pour le citoyen de Genève était tel, vers 1800, qu'une Norvégienne raconte, dans ses Mémoires, avoir entendu une de ses amies adresser ces mots à une jeune femme qui paraissait contrariée : « Qu'as-tu? A-t-on dit du mal de Jean-Jacques? » Son action sur la vie politique fut souveraine au moment où les Norvégiens se donnèrent la Constitution qui les a régis depuis 1814, quand ils se sont détachés du Danemark, et

(jui subsiste encore aujourd'hui après leur séparation d'avec la Suède. Un savant juriste, Ernest Sars, l'appelait récemment « le père de la Constitution.» L'écrivain qui peu après chantait le réveil de la Norvège et qui, en le chantant, le provoquait, Wergeland, en était profondément inspiré. Il a imité Y Emile dans son Henricopoedi ; mais il se rapprochait surtout de lui en ce qu'il était le poète de l'inspiration, du génie prime-sautier. Comme Rousseau, il aimait sincèrement l'existence et, au milieu de bien des peines et des soucis, il éprouvait ce bonheur de vivre auquel celui-ci, en dépit de ses malheurs et sa manie de persécution, a souvent donné expression.

Wergeland a été, pourrait-on dire, un premier exemplaire de Bjôrnson qui aimait à se réclamer de lui. Cette parenté apparaît surtout dans l'œuvre poétique et patriotique de l'auteur à! Au delà des forces ; nous y trouvons le môme enthousiasme, le même optimisme, le môme désir d'exciter les volontés par une éloquence brûlante, enfin de dégager des masses une âme commune. C'est l'esprit de Rousseau qui revit en Bjôrnson et dans la Norvège moderne pour autant qu'elle a été façonnée par lui et par Wergeland. Un symptôme indéniable du profond sillage que sa pensée a tracé, c'est le fait que le livre, d'ailleurs excellent, que M. Gerhard Gran vient d'écrire sur lui y a trouvé