L'enfance

La famille de Rousseau1, venant de Paris, s'était établie à Genève au milieu du xvie siècle, afin de pouvoir conserver sa foi protestante. Elle était dans l'aisance et plusieurs de ses membres exercèrent le métier d'horloger. Ils prirent parf, dans le camp de l'opposition, aux luttes de la République. Par sa naissance, Jean- Jacques appartenait à la classe des citoyens, la première à Genève. Il y en avait cinq, de façon que lorsque, plus tard, Jean-Jacques s'appellera avec fierté Citoyen de Genève, il se parera d'un titre aristocratique.

Genève vivait encore sous l'influence de l'époque où elle était l'avant-poste et la capitale du protestantisme. Ses bourgeois étaient animés d'une énergique passion pour l'indépendance, mais en même temps régnait chez eux une discipline rigoriste. Calvin avait réformé la