CHAPITRE I

L'enfance, réJncallon et la jennesse Je Ronssean.

C'est le 28 Juin 1712*), que naquit dans l'antique capitale des Allobroges, et que fut élevé au n^ 27 de la

*) (Extrait du registre conservé à la Chancellerie d'Etat de Genève.) « Ce registre commence ainsi : »

Au nom de Dieu.

Baptêmes

administrés dans les temples de St-Pierre et de l'Auditoire

dès l'an 1699.

t Au haut de la page où se trouve l'acte : »

Juin et Juillet 1712.

Jean-Jaques Rousseau, fils d'Isaac Rousseau et de Susanne

Bernard, né le 28 Juin, présenté par Jean-Jaques Valençan,

baptisé le 4 Juillet par Sp (iS^iectableD) Senebier.

Jean-Jacques Rousseau naquit le 28 Juin 1712 et fut baptisé à St-Pierre le 4 Juillet suivant, étant présenté par J.-J. Valençan. Ses parents, Isaac Rousseau et Susanne Bernard, avaient été mariés dans l'église de Chêne, le 2 Juin

1704 ; ils avaient eu un premier fils, François, né le 15 Mars

1705 et baptisé à St-Gervais. C'est ce frère de Jean- Jacques qui, fort jeune encore, tourna si mal et disparut tout à fait. *)

*) Voir le registre des baptêmes de la ville, vol. de 1701 à 1715. J.-J. Rousseau. 1

rue de Chevelu*), Jean- Jacques Rousseau, dont nous allons retracer la vie et apprécier les œuvres. Dire que Jean-Jacques naquit dans la \ieille maison précitée est inexact; c'est là qu'il fut élevé, mais sa mère, étant allée visiter une parente au n* 40 de la Grand'rue**) dans la \'ille haute, elle y fut prise du mal d'enfant et

*) A dater de 1720 on voit Rousseau dans un tout autre quartier, soit la dizaine comprenant Tile des maisons entre Coutance et Chevelu (Bestats, Carnet Mussard, dizaine de Jean-Antoine Dufour.)

Les rôles étaient établis par des dizeniers fonctionnaires inférieurs qui, à l'époque de la réforme, remplissaient les fonctions de mouchards du consistoire.

La vf^nve Bi^rnard mourut le 22 mai 1710, instituant pour héritière sa fille, femme dlsaac Eousseau (Testameyit, Minutes de Fr. Joly, 1710, II, p. 30). Celui-ci vendit la maison en 1717 à l'avocat Charton.

Isaac Rousseau habita cette maison jusqu'à la vente et même plus tard, puisqu'en 1721 il est inscrit pour l'impôt des gardes, demeurant au 3°* sur le devant : « Sieur Isaac Eousseau, horloger, deux enfants, et Susanne Rousseau, sa sœur.»

**) La famille Bernard possédait dans la partie de la Grand' Rue, voisine de Téglise de Saint-Germain et que Ton nommait alors la Boulanrjerie, une petite maison avec grange derrière (anciens plans de Genève, fol. 14; n" 8. — Grosse de VEvêché, n' 3, p. 417, reconnaissance de 1692.)

Cette maison est indiquée dans les plans de 1726 {plans de Genève, par Billon, folio 48, n° 6), comme appartenant à veuve Charton : pendant longtemps elle a appartenu au baron Grenus.

C'est dans cette maison que demeurait la famille Bernard. Cela peut d'abord se présumer par les actes de décès de deux enfants (Pierre et Marthe Bernard, 28 Avril 1676 et 29 Août 1684) ; puis par la nature des discussions que la veuve Bernard eut avec deux propriétaires voisins (registre des ordonnances des immeubles, 1" et 29 Avril 1707 et 15 Mars 1709).

y accoucha. — Ainsi, en entrant dans la vie, l'enfant semblait déjà destiné aux irrég-ularités de l'existence. — Ce ne fut que plus tard, lorscfue Genève sentit la grandeur de ses torts envers son illustre concitoyen qu'elle donna à la rue de Chevelu*) le nom de celui qui y passa sa première jeunesse.

Bernard fils, sou beau-frère Isaac lîousseau et le parrain de Jean-Jacques habitèrent dans cette maison.

Le registre de la cumviission des oardes de Van 1708, jpafje 27, porte en effet ^•euve Bernard, Bernard fils, Rousseau Valençan. Le volume Petites gardes de 1709 à 1714 porte : Veuve Bernard, Bernard fils, Rousseau son gendre. Celui de de 1719 (carnet Fabri) porte Bernard, ingénieur, et Rousseau.

*) (Extrait de la notice de M. Th. Heyer, lue à la Société d'Histoire et d'Archéologie de Genève, Mém. et Doc. Tome IX, 1855.)

Sur une maison, rue J. J. Rousseau (ancien n" 69, n° 27 nouveau), on remarque cette inscription sur marbre noir audessus de la porte d'allée :