Préface de la nouvelle édition, p. ix

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fois les femmes redeviennent mères, bientôt les hommes redeviendront pères et maris^ »

Ce n'est pas seulement dans \ Emile et sous la forme didactique qu'il prêche aux mères l'accomplissement d'un devoir dont il attend la résurrection de l'esprit de famille, et que Tesprit du monde avait presque entièrement étouffé au dix-huitième siècle; dans sa correspondance, et quand il écrit à quelquesunes de ses dévotes inconnues qui le poursuivaient de leurs lettres, afin d'avoir une réponse à montrer, il est encore plus vif et plus pressant sur ce point, dont il ne se départ jamais. Ainsi en 1770 une dame lui écrit pour le prier de lui enseigner un remède à l'ennui qu'elle se sent dans Tâme, « à ce vide interne qui, selon Rousseau, ne se fait sentir qu'aux cœurs faits pour être remplis, » et qui allait bientôt faire école dans la littérature avec le Werther de Gœthe et plus tard avec le René de M. de Chateaubriand. Rousseau lui répond avec une sagacité admirable qu elle ne peut guérir de Tennui qu'elle éprouve qu'en cultivant et en développant son sens moral. '(( Mais que faire, me direz-vous, pour cultiver et développer ce sens moral? Voilà, madame, à quoi j'en voulais venir : le goût de la vertu ne se prend point par des préceptes; il est l'effet d'une vie simple et saine : on parvient bientôt à aimer ce qu'on fait, quand on ne fait que ce qui est bien. Mais pour prendre cette habitude, qu'on ne commence à goûter qu'après l'avoir prise, il faut un motif ; je vous en offre un que votre état me suggère : nourrissez votre enfant. J'en-