AVANT-PROPOS

quelque précision, à bon nombre d'institutions de cette époque.

Nous avons, pour écrire la vie de Jouvenel, réuni tous les documents qu'il nous a été possible de rencontrer. On sait, lorsqu'il s'agit d'un sujet presque exclusivement parisien, combien la chose est malaisée depuis la disparition des archives communales de Paris. Pour les faits d'histoire générale dans lesquels Jouvenel a eu à jouer un rôle, nous nous sommes appliqué à les raconter aussi succinctement qu'il était possible de le faire, afin de rendre la suite des événements intelligible et d'expliquer les actes de notre personnage. Sur ces actes mêmes nous avons fait effort pour mettre Jean Jouvenel à la place exacte de l'histoire, qu'il a dû occuper, et nous nous sommes défendu contre l'entraînement de le rendre plus important qu'il ne fut.

Ainsi^ nous avons tâché d'être précis et vrai.

Nous avouons n'avoir pas cherché à faire une œuvre plus ample, d'abord parce qu'un scrupule empêche le critique de dessiner un portrait à franche allure de Jouvenel : — Juvénal des Ursins, en effet, qui est la principale source de l'histoire de son père, ne dit assurément que des choses arrivées, mais on le devine trop fier de Jouvenel pour ne pas redouter qu'il n'ait, en plus d'un point, non pas précisément altéré la vérité, mais grossi un incident et forcé les traits ; — et, en second lieu, parce que notre préférence personnelle va plutôt à ceux qui, dans les recherches historiques, se persua-