TROISIÈME PARTIE

Parlement de 1560 et première assemblée de l'Église. — Lutte de Knox avec Marie Stuart. — Jacques VI et régences de Murray, de Lennox, du comte de Mar. —

Derniers jours de Knox.

L'année 1560, dans laquelle fut conclue la paix d'Édimbourg, est à jamais célèbre dans les fastes de l'Écosse. À cette époque une grande partie de la nation regarde comme vraies les doctrines réformées; mais une autre cause encore, et une cause plus puissante, rapproche du parti protestant ceux mêmes qui ne s’y sentent pas attirés par conviction. C'est que depuis les derniers troubles le nom de parti catholique est devenu synonyme de parti français, c’est-à-dire de parti menaçant l'indépendance de la nation. L’aversion du peuple écossais pour tout ce qui tient à ce parti, se prononce d’une manière éclatante au sein du célèbre parlement, réuni la même année pour ratifier le traité de paix. La réaction contre l’ancienne doctrine va même trop loin, nous ne craignons pas de le dire ; à peine le parti protestant a-t-il triomphé, qu'il se montre intolérant. Îl abolit solennellement l’ancienne religion et proscrit la messe en décrétant contre ceux qui y assisteraient les dernières rigueurs. Cela montre combien il restait encore à faire jusqu'à ce que le peuple écossais fût bien pénétré des principes de l'Évangile de paix et de charité. Mais nous demanderons à ceux qui ont exagéré ce trait

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de son histoire, quel est le parti qui lui a donné le premier l'exemple de ces violences? Inutile de dire que jamais il ne fut versé une goutte de sang en vertu de ces décrets intolérants; le bon levain pénétrait déjà la pâte; quelques années encore de paix et de libre prédication de l'Évangile, et, qu'il nous soit permis de le croire, on n'aurait plus agi avee autant de précipitation. Mais n'oublions pas qu'on sortait d'une lutte terrible, sanglante, qui n'était certes pas propre à développer l'esprit doux et paisible du christianisme; n'oublions pas surtout que pendant cette lutte le parti catholique s'était constamment appuyé sur l'étranger, et avait par là heurté de front les sentiments les plus chers aux cœurs écossais. Gest la passion politique autant au moins que le zèle religieux qui porte à ces mesures ; elles sont trop sévères, sans doute, mais ces considérations, en les expliquant, les excusent jusqu’à un certain pont.

Ce qui contribue encore à entraîner le parlement dans cette voie regrettable, c'est le silence inexplicable des prélats catholiques ; ils n'opposent pas une parole aux terribles accusations portées contre l’église qu'ils représentent au sein de l'assemblée. Celle-ci (Robertson, t. 1, p. 321) voit naturellement dans ce silence, au mulieu de l’effervescence du moment, le désaveu tacite d'une mauvaise cause, contre laquelle elle Juge alors qu'elle ne peut trop s'élever. Elle accueille à une immense majorité la confession de foi que lui présentent les prédicateurs. C'est l'expression dogmatique de la nouvelle religion en Écosse (Morisson, p. 392). Le 17 août 1560, le parlement proclame solennellement la

religion protestante comme étant désormais celle de l'État ; c'est de ce jour qu’on peut dater l'établissement définiuf dans ce pays de la Réformation, qui y prendra désormais racine d’une manière indestructible. (‘

L'Église protestante est reconnue; il faut la constituer. Le 20 décembre de la même année se tient la première assemblée de l'Église d'Écosse. Elle se réunit librement, c'est-à-dire sans aucune convocation officielle : six prédicateurs la président, personne n'y représente l'État. Le parlement avait refusé de reconnaître qu'une charte destinée à sauvegarder l'ordre dans l'Église fût nécessaire. Le véritable motif de cette opposition, c’est que les anciens prélats, les anciens abbés, les grands et les barons s'étaient emparés des revenus immenses de l’ancien clergé. On demandait que ces revenus fussent employés à l'entretien des prédicateurs, au soutien des écoles et des pauvres : l'égoïsme et l’avarice des nobles s'était opposé à cette clause de la constitution. L'assemblée de l'Église adopte solennellement pour code le Premier Livre de Discipline, que lui présentent Knox et ses amis. C’est l'exposé de la constitution presbytérienne, qui n’est pas, comme on l'a dit, une simple copie de la constitution de l’église de Genève. « Geux qui composèrent cette constitution, comme le dit l'un d'eux dans la suite, ne prirent modèle d'aucune église du monde, pas même de celle de Genève; ils tacèrent leur plan uniquement d'après l'Écriture » (Planck, p. 391). Avec ce témoignage concorde celui

1. L'Écosse se prépare à célébrer dans quelques mois, le 17 août 1860, son troisième jubilé séculaire,de l'établissement de la Réformation. — Ce rapprochement donnera au moins à ce travail le mérite de l'actualité:

de Théodore de Bèze (Les vrais pourtraits, p. 205 et suiv.): «Cnox, dit-il, dressa de vive voix et par effect la discipline Ecclésiastique, selon les reigles qu'en donne l'Escriture saincte.» Malgré ces déclarations 1l faut reconnaître que Knox, grâce à la confiance et au respect qu'il inspirait, eut la haute main dans la composition de cette constitution. On n’admit pas en Écosse l’espèce de juridiction, la censure sévère qu'exerça sur les mœurs des citoyens de Genève la Vénérable Compagnie des pasteurs. Mais Knox fit introduire dans les confessions de foi, dans le catéchisme et dans la liturgie les principes de la théologie calviniste (Rudloff, t. I, p. 99). Sous son influence on fonda, comme à Genève, des écoles primaires annexées aux églises, des gymnases pour l'instruction secondaire. Il changea la direction de l’enseignement dans les universités, en prenant pour modèle l'académie de Genève, et fit établir des examens pour l'obtention du titre de ministre de l'Évangile. I institua les synodes provinciaux et les assemblées générales de l'Église, sous la présidence d’un modérateur, les Lecteurs pour lire la Parole avant le service divin, les visites d'églises, comme il avait vu à Genève. On peut donc dire que Knox transporta en Écosse le Calvinisme dans ses traits principaux. C’est son plus grand titre de gloire: 1l dota ainsi sa patrie d’un immense bienfait.

Sur la demande de l'assemblée, le Livre de Discipline est présenté au Conseil de Régence élu par le parlement. Plusieurs des nobles qui composent ce conseil signent aussitôt: d'autres font opposition. Le Livre n’est donc pas reconnu officiellement par l'État: mais l’église

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d'Écosse tend à devenir de plus en plus indépendante: aussi se passe-t-on fort bien de la ratification du Conseil. Les principes exposés dans cette constitution tendent à affranchir l’église de toute suprématie de l'État ; une des clauses les plus remarquables du Premier Livre de Discipline (chap. IV, section 2°) porte que: «Il appartient au peuple et à toute et à chacune des congrégations, délire leurs ministres.» Cette tendance de la constitution ecclésiastique est l’expression des vœux de la conscience publique ; c’est de plus une mesure de la plus haute prudence en face d’une souveraine comme Marie Stuart, élevée à la cour la plus corrompue de l’époque (elle donna plus tard les tristes preuves des principes déplorables qu’elle y avait reçus). On n'avait rien négligé pour lui inspirer dès sa plus tendre enfance, une foi, un attachement à toute épreuve à l’église de Rome et une aversion sans bornes contre la prétendue hérésie. Cest au moment où ses sujets viennent de proscrire solennellement cette église, qu’elle rentre dans ses états (août 1561), avec la résolution bien arrêtée, comme elle le prouve bientôt, de combattre à outrance et de renverser toutes les innovations.

Rappelée par les nobles qui ont embrassé la Réforme, elle n'ose pourtant pas manifester dès son retour ses perfides intentions; mais à peine arrivée, elle heurte de front les décrets du dernier parlement en faisant célébrer une messe dans son palais; et il faut tout le crédit, toute la popularité des lords de la Congrégation, toute la confiance qu’inspire Knox à la multitude pour empêcher une émeute terrible dans Édimbourg. Cependant Knox a deviné Marie Stuart; il la voit d'avance

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renverser le système religieux qu'il a édifié avec tant de peine, qui a tant coûté à son pays. Le danger qui menace la foi et la patrie lui inspire aussitôt un zèle ardent pour le conjurer ; il ne doute pas un instant que le Seigneur ne le seconde dans sa périlleuse entreprise de s'opposer ouvertement aux projets de la reine. En 1557 il s'écriait, en écrivant de Genève à ses amis, pendant les persécutions de Marie de Guise, ces lignes qui rappellent le style énergique de Luther : «Le diable entre, il est vrai, dans une grande fureur ; mais plus puissant est Celui qui a promis de nous protéger dans tout ce que nous entreprendrions sur son ordre, pour glorifier son nom et pour avancer la connaissance de la religion véritable. Et nous craignons d'autant moins toute puissance eunemie qui s'élève contre nous ; oui, nous nous appuyons avec une courageuse confiance sur notre Dieu pour les mépriser tous; qu’ils soient rois, empereurs, . hommes, anges ou diables, jamais 1ls ne remporteront la victoire sur la vérité divine que nous reconnaissons à la face de tous. Our, quand bien même Dieu leur permettrait d'accabler nos corps, notre cause doit triompher, en dépit de Satan » (Planck, p: 255). Voilà ce que pense l'intrépide réformateur : voilà ce qui le pousse à s’'emporter en chaire le dimanche suivant contre l’acüon de Marie, à déclarer qu'une armée de dix mille catholiques lux fait moins peur qu'une messe, non pas tant pour le présent, qu'en prévision des malheurs qu'il voit dans l’avenir. Sans cette dernière considération: nous serions les premiers à blâmer cette: intolérance: en effet, que demande Marie ? qu'on la laisse célébrer tranquillement son culte avec les Français qui l'avaient