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accompagnée; elle ne s'oppose pas, pour le moment, à ce que les Réformés célèbrent tranquillement le leur; elle accorde même aux protestants une certaine protecüon. Mais il est trop facile de voir qu'elle ne s’en tiendra pas longtemps à cet état de choses, et l’histoire s’est chargée de nous apprendre si les prévisions de Knox étaient fondées.

Au reste, Marie n’avait-elle pas montré, peu de temps avant son retour, du vivant de son époux, les projets qu'elle méditait? Elle avait formellement désapprouvé le parlement de 1560; une nouvelle armée française menaçait déjà les révoltés d'Écosse ; des émissaires français parcouraient le pays pour soulever le parti abattu. On était à la veille d’une nouvelle guerre civile, et Knox, plein d'angoisse, dénonçait déjà le danger avec force, lorsque la mort de François IE vint heureusement conjuref l'orage. Mais depuis son retour Marie n'avait pas ratifié et ne ratifia Jamais aucun des actes favorables à la Réforme du célèbre parlement. Il faut cependant avouer qu'en usant d’un peu plus de ménagement, en agissant avec un peu plus de prudence, le clergé aurait peut-être obtenu de meilleures garanties pour l'avenir; mais il voit les principaux nobles, séduits déjà par les attraits de la jeune reine et les plaisirs de sa cour, se détacher peu à peu de la cause de la Réforme. Cette cause va perdre en eux ses plus fermes soutiens; car une fois que Marie se sera assuré la fidélité des chefs du parti, une fois que, par ses faveurs, elle leur aura en quelque sorte lié les mains, il suffira peut-être d’un trait de plume de sa part pour anéantir tout ce qui à été si difficilement édifié. Les

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ministres presbytériens voient le danger et se croient obligés de tout faire pour le prévenir; Knox se brouille même avec l’un des chefs protestants les plus dévoués à sa cause, le comte de Murray, parce que celui-ci ne partage pas son indignation contre le fait que la reime a osé célébrer son culte. Murray ne trahit pourtant pas la cause qu'il a embrassée; il n’est que prudent, mais à la veille d’être séduit comme les autres. Cependant sa conduite ultérieure dissipe bientôt les soupçons du réformateur.

Marie Stuart veut voir de près son hardi antagoniste. Alors a lieu entre Knox et sa souveraine cet entretien remarquable qu’on a tant reproché au courageux champion de l'Évangile, à l’intrépide défenseur des droits de la patrie (Morisson, p. 397 à 400. -- Planck, p. 422 à 436). C’est avec force, mais avec calme, et non, comme on l’a dit, avec un emportement grossier qu'il se justifie de l'accusation d’avoir provoqué la révolution ; il expose nettement les causes qui l'ont forcé à s’élever contre la régente et son parti, qui menaçait l'indépendance nationale. Marie refusant de reconnaître le droit d'existence de l’Église nouvelle, Knox lui expose, sans se départir jamais du ton de respect qu'il doit à sa souveraine, mais sans ménagement et avec une franchise à laquelle elle n’est pas accoutumée, toutes les erreurs qu'il voit dans la foi qu'elle professe. En lui exposant ensuite les principes de la foi protestante, il parle avec toute la chaleur d’une âme convaincue, dont le plus ardent désir est de faire passer dans l’âme des autres sa propre conviction. Peut-être conçoit-il un instant l'espoir d'amener la reine à embrasser la reli-

gion que le grand nombre de ses sujets regardent déjà comme la seule véritable, la seule agréable au Seigneur. S'il eût réussi à la convertir, que de malheurs cet heureux événement aurait épargné à l'Écosse; que de fautes, que de crimes la malheureuse reine aurait peut-être évilés! Mais Knox ne peut se flatter longtemps d'obtenir jamais cet heureux résultat ; il emporte de cet entretien la triste conviction que ses prévisions n'étaient que trop bien fondées, et que jamais sa patrie et son Église n’ont couru un plus grand danger. «La reine, écrit-1l à Gécil quelque temps après, a une aversion décidée pour notre foi. Les principes que lui à inculqués le cardinal sont si profondément gravés dans son cœur qu'on ne saurait les en arracher qu'avec ce cœur lui-même. Je désire me tromper, mais je crains bien que ce ne soit pas le cas; car dans mon entretien avec elle j’ai surpris la ruse et l’artifice, poussés à un degré auquel, malgré mon âge, je ne les avais jamais rencontrés. Dorénavant je suis mort pour la cour et la cour est morte pour moi.» (Planck, p. 437.)

L'influence des Guises sur Marie ne se fait voir que trop tôt. Elle donne une fête à la nouvelle de l’odieux massacre de Vassy (Planck, p. 450). Dans le parlement qui s’assemble bientôt, les nobles, gagnés par la reine, ne légalisent aucun des actes de 1560; il en résulte qu'officiellement l’ancienne religion subsiste toujours, que le protestantisme n'est que toléré. Bientôt après commencent les négociations pour le mariage de la reine. Knox monte en chaire et dénonce courageusement le danger; il reproche avec véhémence à son part sa froideur, fait un appel éloquent à tous les protestants,

et montre dans l'avenir les plus grands malheurs si les nobles permettent à la reine d’épouser un homme dévoué à l’ancienne religion. Ni les paroles sévères, ni la flatterie, ni les larmes de Marie ne peuvent gagner l'apôtre (Planck, p. 450, 474 à 489). Au contraire, il redouble d'efforts pour mettre obstacle aux projets perfides que la reine veut en vain dissimuler à ses yeux. C'est en vain qu’elle épuise tous les moyens pour ébranler celui dont l'Éternel est devenu le rocher; il lui déclare noblement qu'il n’est pas libre de lui céder tant qu'elle ne changera pas de ligne de conduite; qu'il est obligé d’obéir à Celui qui lui a ordonné de parler librement et de ne flatter aucune chair ici-bas (Planck, p. 490). «Mais en quoi mon mariage vous regarde-t-1l ? lu dit enfin Marie d’un ton de mépris; qu'êtes - vous donc dans cet État?» — «Ce que je suis! s’écrie alors le chrétien patriote; je suis par ma naissance un simple sujet; et bien que Je ne sois ni comte, ni lord, nt baron, Dieu à cependant fait de moi un auxiliaire utile de l'État. Oui, madame, j'ai le devoir, aussi bien qu’un membre de la noblesse, de préserver mon pays de tout malheur que je puis prévoir; ma vocation et ma conscience m'ordonnent d'agir ainsi.» (Planck, p. 490:)

L’antipathie que la reine avait conçue pour cet homme qui se pose comme un obstacle invincible à tous ses projets, se change alors en une baine implacable. Elle trouve bientôt l’occasion de la manifester. La célébraton de la messe ayant été troublée en son absence par quelques protestants, fait regrettable que nous n'essaierons pas de justifier, la reine fait mettre en jugement deux des perturbateurs. Knox voit dans ce fait le com-