DEUXIÈME PARTIE

Entrée de Knox dans le ministère. —Sa captivité en France. — $es séjours en Angleterre, à Genève, à Francfort. — Il est brûlé en effigie. —Sa lutte avec Marie de Guise. — Guerre civile et paix d'Édimbourg.

Pendant que Knox est enfermé avec les conjurés dans Saint-André, la communauté de cette ville reconnaît les talents, les mérites du futur réformateur ; elle l'appelle, par la voix de Rough, son pasteur, à devenir le collègue de celui-ci.

Cette vocation de Knox, par la communauté de Saint-André, lui ouvre un nouvel horizon. Il reconnaît implicitement, en acceptant sa charge, le principe fondamental du preshbytérianisme, qu'il doit établir plus tard: que la communauté seule a le droit de choisir ses ministres, qui ne peuvent en aucun cas lui être imposés par l'autorité.

M'Crie nous raconte d’une manière touchante le saisissement qu'éprouve Knox dans cette circonstance (Planck, p. 76). Il se distingue déjà par des connaissances étendues, par une éloquence peu commune, par un zèle et une piété exceptionnels; ét pourtant il est rempli d'une humilité chrétienne si profonde qu'il n'accepte qu'en tremblant une charge bien grave, il est vrai, mais dont il doit partager avec un guide sûr, en qui il a toute confiance, la lourde responsabilité. Mais s'étant prosterné devant le Père des lumières et lui

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ayant demandé son secours, il se sent aussitôt pénétré de cette force invincible qui le fera triompher de tant d'obstacles et sortir vainqueur de tant de luttes et de dangers.

À peine installé ainsi définitivement dans son ministère, il entre en lice avec l'Église établie. Dans sa controverse avec Annan et le clergé de Saint-André, il transporte brusquement la discussion des détails au point Capital. Son adversaire s'appuie toujours sur l’infaillibilité de l'Église. Knox se fait fort de lui prouver que l’Église romaine n’est pas l'Église de Christ; mais il établit d’abord que pour lui l'unique autorité c’est la Parole de Dieu. Ce principe une fois posé, il prend l'un après l’autre les dogmes et les pratiques de l'Église, et, les comparant à l'Écriture sans aucun égard pour là tradition , 1l prouve facilement que ni la doctrine de la justification par les œuvres, ni l’invocation de Marie et des saints, ni les règles sur l’observation des jours de fête, ni les règlements sur les jeûnes, ni le célibat des prêtres ne sont d'accord avec les enseignements de Jésus-Christ et des apôtres. C'est une franche déclaration de guerre faite en face à toute l'Église; et comme la majorité des assistants semble appuyer ce courageux adversaire, le clergé comprend le danger qui le menace, il évite désormais toute nouvelle discussion; mais la pérte de Knox est Jurée.

Après la reddition de Saint-André les prisonniers devaient, d’après la capitulation, être laissés libres en touchant le sol français de s'établir dans tel pays qu'ils choisiraient, hors l'Écosse; à l'instigation du clergé écossais, beaucoup d’entre eux sont envoyés aux galères,

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sur leur refus d’abjurer le protestantisme. A la voix de Knox tous aiment mieux souffrir les plus durs traitements que de trahir leur foi. Retenu dans cet état misérable, au milieu de malfaiteurs, loin de sa chère patrie dont il brûle de dissiper les ténèbres spirituelles, Knox ne cesse d’exhorter ses compagnons d’infortune et de relever leur courage. Sa confiance en Dieu ne l’abandonne pas un instant au milieu des souffrances de cette dure captivité qui altèrent gravement sa santé. Il a une mission à remplir au nom du Seigneur, il le sait, et reste persuadé qu'il lui sera bientôt permis d'en poursuivre l’accomplissement.

Libéré en 1549, il ne juge pas prudent de retourner immédiatement en Écosse, d'où il est proscrit. Mais l'Angleterre aussi a besoin de lumières spirituelles ; l’ancien clergé de ce pays, en devenant protestant de force, n'est pas devenu plus instruit. Knox comprend combien il peut être utile au milieu de cette ignorance: il devient prédicateur à Berwick. Il a bientôt le meilleur succès au milieu de ces populations qu'il éclaire de sa parole puissante. Il à autant à cœur, nous dit MCrie (Planck, p. 118), de préserver ses paroissiens du retour à l'ancienne religion, qu'il aurait montré de dévouement à les arracher à la fureur des flots ou aux ruines embrasées d'un incendie. Mais le clergé, et à sa tête l'évêque de Durham, Toustal, est encore attaché aux anciennes Croyances; il tente de s'opposer à ses ellorts. Knox le réduit bientôt au silence dans une grande discussion où il combat victorieusement la messe. Sa popularité s’en accroît, et il continue son œuvre avec fruit. Nommé chapelain d'Édouard VI, roi