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sa parole puissante, il retourne, malgré les sollicitations de ses amis, dans la cité de Calvin:

À peine a-t-on appris son départ, qu'on le cite de nouveau devant l'assemblée du clergé. Brûülé en effigie, il lance de Genève contre ce jugement un appel à un concile général. Il envoie en même temps à la noblesse et aux communautés écossaises une exhortation où 1l leur recommande avec force de persévérer courageusement dans la doctrine qu'il leur a enseignée. Elle peut se résumer ainsi :

QI n’y a pas d'autre nom par lequel l’homme puisse être sauvé que celui de Jésus, et toute confiance de l'homme en son propre mérite ou au mérite des autres est vaine et trompeuse ; puisque le Sauveur a réconcilié avec Dieu, par son sacrifice offert une fois, fous ceux qui doivent hériter le royaume , tout autre sacrifice que les hommes voudraient offrir pour leurs péchés est une injure à Dieu, un blasphème. Tous les hommes doivent haïr le péché, parce qu'il est en telle abomination devant Dieu, qu'aucun sacrifice, autre que la mort de son Fils unique, n'a pu y satisfaire. Les hommes doivent exalter leur Père céleste, qui n'a pas épargné Celui qui est l’image de sa perfection; il l’a livré pour souffrir pour nous sur la croix une mort ignominieuse et cruelle; tous ceux qui sont purifiés par ce moyen de leurs péchés passés ont le devoir de mener une nouvelle vie!, en combattant les convoitises de la chair et en s’efforçant d'honorer Dieu par de bonnes œuvres. Conformément à la déclaration de son Seigneur et Maitre : qu'il aura honte de ceux qui ont eu honte de sa parole devant une race Impie, et qu'il les reniera pour siens, Knox

enseigne de plus que le devoir le plus sacré de tous ceux qui espèrent la vie éternelle consiste à reconnaître ouvertement les enseignements du Christ, à fuir soigneusement l'idolâtrie, la superstition, la fausse religion, en un mot toute forme de culte inventée par les hommes et ne se fondant pas exclusivement sur la parole de Dieu. » (Rudloff, t. I, p. 70. — Planck, p.243.)

Cet appel énergique est entendu surtout de la noblesse dont la fleur se met à la tête du parti protestant : et malgré l'absence de Knox, sa cause fait dans son pays des progrès étonnants. C’est que depuis la régence du comte d’Arran les idées avaient marché vite. Pour nous expliquer ces progrès, qu'on nous permette de jeter rapidement un regard en arrière sur ce qui s'était passé depuis l'avénement de ce régent. Il avait protégé d’abord les protestants, leur avait même accordé la lecture de la Bible en langue vulgaire : le volume sacré avait été tiré de sa cachette et lu au grand jour avec avidité. Les livres de controverse s'étaient répandus en grand nombre, et l’on se les arrachait. Le clergé, voyant tous les esprits se séparer de lui par suite de cette liberté, avait mis tout en œuvre pour faire renoncer le régent à cette ligne de conduite, et avait fini par l’amener à abjurer le protestantisme. Mais la cause de la Réforme n'avait pas beaucoup perdu à cette apostasie : la vérité avait eu le temps de jeter dans les cœurs des racines profondes, que ni les persécutions ni les bûchers ne réussirent à en arracher. L'élan était donné. Le régent eut beau vouloir revenir sur ses pas : la marche des idées est impossible à arrêter. Le peuple écossais surtout n'était pas d’un caractère à reculer dans la voie du progrès;

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une fois l'impulsion donnée, il fallait qu'il marchât en avant.

La tolérance dont Marie de Guise avait usé au commencement de sa régence, et dont nous avons vu Knox profiter avec tant de fruit pour répandre la Parole, avait encore accru considérablement le nombre des protestants. En vain la régente cherche-t-elle maintenant à arrêter le progrès, il est trop tard. Un grand nombre de nobles viennent lui proposer sérieusement de réformer quelques-uns des abus les plus criants du clergé. Alors les évêques amènent Marie à citer devant son tribunal, comme fauteurs de désordre et de troubles, les prédicateurs évangéliques. Ceux-ci arrivent (1556) accompagnés de la foule de leurs adhérents. La régente effrayée songe avant tout à éloigner cette escorte formidable; elle invite ceux qui en font partie à rejoindre ses troupes réunies sur les frontières. Les nobles protestants devinent facilement son but; ils pénètrent jusqu’au sein de son conseil, ils lui font entendre des paroles énergiques et menaçantes, et Marie de Guise ne conjure l'orage qu’en renonçant, pour cette fois , à faire condamner les prédicateurs.

Mais les inquiétudes des nobles sont loin d’être calmées. Dans ces circonstances critiques, ils songent aussitôt à Knox et lui écrivent pour lui demander conseil. Le réformateur leur répond par une espèce de profession de foi sur la résistance qu'on peut quelquefois opposer aux souverains établis, lorsque ceux-ci sont infidèles à leur mandat. On a bien souvent attaqué Knox sur ce sujet; qu'on nous permette de reproduire ici pour sa justification ses véritables opinions sur cette

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malière si délicate. Ces opinions furent toujours, comme on le verra dans la suite, la règle de sa conduite dans ses luttes périlleuses contre l'hypocrite Marie de Guise et la perfide Marie Stuart.

« Les conseils, nous dit M'Crie ere p. 275) que Knox donne aux nobles dans cet instant si critique, témoignent autant de sa modération que de la droiture de ses principes. Il se garde bien d’enflammer les esprits irritables des nobles par une peinture exagérée des fautes commises par la régente. Il ne leur donne pas davantage le conseil politique de se rattacher au parti du duc et des autres seigneurs mécontents de la régence, pour favoriser par cette voie leurs propres intérêts. Bien plus, 1l leur annonce lui-même que depuis quelque temps le bruit court sur le continent qu'une rébellion est sur le point d’éclater en Écosse; il exhorte solennellement tous les partisans de la religion protestante à s'abstenir d'y prendre part; il leur recommande de ne favoriser ni ouvertement, ni en secret les projets de ceux qui, poussés par l’ambition ou par d’autres motifs égoïstes, cherchent à amener un changement de gouvernement. Il ne pense plus, dit-1l, à leur présenter de nouveau le principe qu’il leur a communiqué dans ses lettres précédentes, savoir qué les grands d’un État, et surtout une nation entière, ont le droit de s'opposer aux mesures tyranniques du pouvoir suprême. Mais 1l reste en même temps persuadé qu'entre l’obéissance légitime que l’on doit aux princes et la lâche condescendance des flatteurs à toutes leurs fantaisies, 1l y à une différence énorme ; que dans tous les cas les princes n’ont aucun droit d'exiger l’exécution d'ordres contraires