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ou nuisibles au bonheur de la nation. La noblesse du royaume, dit-il, doit rester le protecteur constitutionnel de la liberté nationale; mais il y a des bornes que ne peut dépasser’ le devoir des sujets; on ne doit pas en venir à une résistance réelle avant que la tyrannie ne soit arrivée à son comble; et les protestants écossais doivent, dans toutes leurs entreprises, se faire un devoir de la plus grande circonspection, afin que leurs détracteurs ne puissent pas même se fonder sur l’apparence pour les accuser de cacher, sous le masque du zèle religieux, des projets de soulèvement et de rébellion. C’est plus qu'un conseil, c’est une sérieuse exhortation de sa part, de continuer à obéir avec empressement et bonne volonté à tout ordre de la régente conforme à la justice, 1l faut seulement chercher à l'amener par d’humbles prières souvent répétées, à protéger au moins contre les persécutions le parti qu'elle ne veut pas favoriser. Et quand la régente ne ferait rien pour améliorer la position religieuse, leur devoir serait de veiller à ce que du moins le pur évangile leur soit prêché, à eux et à tous leurs frères, à ce que les saints sacrements leur soient convenablement administrés. Mais si, malgré leurs efforts pour conserver la paix, on voulait les accabler sous un despotisme tyrannique , 1l ne pense pas qu'ils dussent rester spectateurs passifs du meurtre de leurs frères innocents. Dans ce cas 1l leur est non-seulement permis, il est même de leur devoir de se lever pour les défendre. Cependant ils doivent, même dans ce cas extrême, déclarer leur empressement à obéir à tous les ordres s’accordant avec leurs devoirs envers Dieu; ils doivent

rompre tout rapport avec les ambitieux et les turbulents qui n’ont d'autre but, en cherchant à les gagner, que de renforcer leur parti politique. »

Nous croyons que la simple exposition de ces principes est suffisante pour justifier Knox des calomnies qu’on a répandues si souvent contre lui. Les faits que nous allons exposer maintenant viendront encore appuyer cette assertion.

Knox est en voyage pour gagner l'Écosse, lorsque les nobles lui font parvenir des lettres décourageantes qui larrêtent à Dieppe. Ils lui disent que le moment n’est pas favorable pour revenir; ils semblent craindre que son arrivée ne mette le parti trop en évidence et ne provoque de nouvelles persécutions. Knox leur adresse alors une nouvelle lettre qui fait sur eux un effet définitif. Dans cette lettre, 1l leur reproche sévèrement leur irrésolution, leur manque de courage qui provoque l'audace de leurs ennemis. Il les exhorte à s'unir pour être forts, à se constituer définitivement en parti. Le 3 décembre 1557 ils se réunissent pour former une ligue sous le nom de premier covenant (convention). Dès lors le parti protestant en Écosse prend aussi le nom de congrégation.

C'est peu de temps avant la tenue de la cour de justice de Stirling que Knox revient définitivement dans sa patrie (10 mai 1559). La situation est grave ; la régente a de nouveau cité les prédicateurs à comparaître devant elle; comme la première fois, 1ls arrivent accompagnés d’une foule immense.

Marie renonce à poursuivre le procès, s'ils se dispersent tranquillement. On se sépare, mais aussitôt les