CHAPITRE VIII

Objections. — Réponse aux objections.

Toutes les preuves que nous avons apportées pour démontrer que Jean Le Houx est bien l'auteur des Vaux de Vire publiés sous le nom de Basselin , nous ne voyons que

trois objections à faire. Examinons ces objections

et pesons-les.

Première objection. — On sait qu'Olivier Basselin était foulon. Donc , il possédait un moulin -, donc , il faut lui attribuer le Vau de Vire LXXX : Si j'aj vu amf quand ie boj , puisqu'il dit au deuxième couplet :

Mais si j'auois vn ennemy , (Je voudrois) Qu'il ne beust jamais qu'a demy ,

Quoy qu'il eust vne soif extresme ; Encor que ce ne fust pas vin , Que son breuuage fust de mesme Ce qui faict tourner MON moulin.

MON moulin ! Cet adjectif possessif semble en dire bien long. Mais , par malheur , on lit dans le manuscrit de Caen LE moulin , dans le manuscrit Polinière LE moulin , et dans l'édition de Jean de Cesne LE moulin.

Deuxième objection. — « Dans les anciens recueils , par exemple dans celui de Huguetan (Lyon, i584), le Vau de Vire XLIX du manuscrit de Caen : Mon marj ha , que ie croy , porte pour titre, dit M. L. Du Bois : C'est la femme a maistre Oliuier qui chante. »

Louis Du Bois dit encore, mais cette fois sans indiquer les recueils (i) , à propos du "\^au de Mre XV : Conseille:^ moy pour ma

(i) L. Du Bois dit qu'en tête du Vau de Vire : Messieurs, voulez-vous rien mander , on lit dans les vieux recueils : Maistre Oliuier tenant vn verre de vin. Cette chanson se trouve dans le recueil de Mangeant ; nous avons parcouru ce recueil avec soin , et nous n'avons rien vu de tel.

Dans les notes manuscrites de M. Dubourg d'Isigny, conservées à la Bibliothèque de Vire, je lis que « dans un recueil gothique, imprimé à Paris, en iSSy, et intitulé: Belles chansons nouuelles et fort iqyeuses , on trouve le Vau de Vire suivant :

Messieurs , voulez- vous rien mander , etc. , sous le titre : Maistre Oliuier tenant vn verre de vin. »

santé : « On trouve ce titre dans d'autres impressions de ce dialogue : Discours d'vn médecin et de maistre Oliiiier , sous l'umbi^e d'vn vieillard. «

Enfin , le même éditeur dit , toujours sans indiquer les sources , à propos du Vau de Vire LXVIII : Puisque bon temps ne dure plus : Ce Vau de Vire est ainsi intitulé dans les vieux recueils : La Plainte de maistre Oliuier , qui veut se retirer dans vue religion de moines. »

Il n'est pas difficile de répondre à cette objection , qui semble spécieuse au premier abord, mais qui n'est pas plus solide que la précédente.

Il faut tout d'abord remarquer avec combien peu de précision sont données les indications de L. Du Bois. Mais passons là-dessus. Nous admettons que ces titres existent dans les vieux recueils. Cela prouve-t-il que ces chansons appartiennent à Basselin , et qu'elles ont été simplement remaniées par Jean Le Houx (i)?

Malgré toutes nos recherches, nous n'avons pu trouver ce recueil. Nous ferons seulement observer que dans le Vau de Vire XLII du manuscrit de Caen , qui commence par le vers : Messieurs voulez-vous rien mander, il est question de Brouage , petite ville , célèbre par ses salines , à six lieues de La Rochelle. Or, quoi qu'en dise M. Asselin (édition de i8i i), je doute que les connaissances géographiques du vieux foulon Virois se soient étendues si loin, (i) La première de ces trois chansons (XLIX) est composée

Nullement. Pour jeter à ce sujet un doute dans notre esprit , il faudrait nous montrer un recueil antérieur à lôyo, date probable de la première édition des Vaux de Vire nouveaux ; et si dans ce recueil se trouvaient les trois chansons dont nous parlons, nous commencerions à être ébranlé. Mais ces recueils n'existent pas , ou ont été mal consultés. Il est donc plus que vraisemblable que Jean Le Houx, par crainte des « scrupuleux » (crainte fondée , on l'a vu ) , aura donné ses chansons, surtout les premières, comme des imitations de Basselin, afin de les faire passer plus aisément sous le couvert de ce nom populaire et aimé. Du reste, J. Le Houx n'a-t-il pas attribué une de ses chansons ( i ) à un garson pressurier , et une autre (2) à un ser géant n'ajmant mal ny tricherie, non plus qu'vn vieil loup saillant dans la bergerie? — M. E. de Beaurepaire (3) , en parlant de ces titres , où se trouve le nom de Basselin , donne une autre explication : « Il est de toute évidence, dit-il, que ces titres

sur un rhythme inventé par Ronsard ou Du Bellay. On y trouve aussi ces deux vers :

Pourueu qu'il ne vende rien De son bien.

Voir ce que nous avons dit , à ce sujet, page 55.

— Dans les deux autres (XV et LXVIII) se trouvent des mots latins.

(i) 2* recueil. Vau de Vire XXII.

(2) Ibid. Vau de Vire XXIII.

(3) Page 20.

prouvent simplement , non pas que Basselin soit l'auteur des Yslux de Vire, mais bien que dans la pensée du poète il formait , pour ainsi dire , le sujet de la composition. »

Qu'on admette l'explication qu'on voudra , l'une ou l'autre , à défaut d'autres raisons , empêchera toujours qu'on ne prenne au sérieux l'objection qu'on pourrait faire à ce sujet.

Troisième objection. — On peut nous dire que nous faisons bon marché de la tradition généralement répandue à Vire, depuis plus de deux siècles (i), à savoir que Jeaji Le Houx corrigea les chansons de Basselin et les mit « en l'état où nous les avons aujourd'hui. »

J. Le Houx s'est chargé lui-même de répondre à cette question. Ne nous dit-il pas que

11 ne pensoit rendre notoire

Son nom, quand il les composoit (21?

Ces deux vers nous indiquent assez clairement que , lorsqu'il publia ses chansons pour la première fois , il les publia sans nom d'auteur. Cela est si vrai que l'imprimeur virois , Jean de Cesne, qui avait V édiilioii princeps sous les yeux , ne mit pas non plus au-dessous du titre

(i) Voir, page 25, comment cette erreur, partie de Vire , s'est, en 17 5g, propagée par toute la France. (2) Vau de Vire LXX.

de son édition (la seconde en date) un nom qui n'était pas dans la première.

Il n'est donc pas étonnant qu'à la longue les Virois aient attribué à Basselin , qui est resté pour eux , et avec raison , le chansonnier Virois par excellence, les chansons non signées de Jean Le Houx , et que peu à peu la gloire du disciple se soit complètement absorbée dans celle du maître.