CHAPITRE VII

Mots et dates historiques que Basselin n'a pu connaître.

'Il est de toute évidence que Basselin n'a pu imiter ni Rabelais , ni Ronsard , ni Bonaventure des Periers, il n'est pas moins évident qu'il n'a pu emplo^'-er des mots qui ne s'étaient pas encore, — de son temps, — introduits dans la langue française. Donc , si nous trouvons , dans les chansons qu'on lui attribue , des mots qu'il n'a pu connaître , il n'y a qu'une conclusion à tirer : c'est que ces chansons appartiennent à un auteur qui a vécu après l'introduction de ces mots dans la langue. Or, nous rencontrons un certain nombre de ces mots dans les Vaux de Vire.

Basselin , selon la tradition la plus accréditée ,

serait mort vers 1450. Pouvait-il, par conséquent , parler des ducats et des caroliis ?

Je scay qu'après le trépas Plus ne servent les ducatz (1).

... Le sidre'ne vaut plus Qu'un carolus (2).

Les premiers ducats furent, il est vrai, frappés à Venise à la fin du XI IP siècle ; mais cette monnaie n'eut cours en France que sous le règne de Henri III (3).

Quant aux carolus, il est certain que cette monnaie ne fut frappée que sous Charles VIII (4).

— Le vieux foulon ne pouvait pas non plus

(i) Vau de Vire XLII et L.

(2) Vau de Vire L (i*'' rec.) et XVII (2- rec. ).

(3; Bibl. Jac, p. 68.

(4) « Et s'en alla le dict Charles visiter son pays de Picardie , ou il fust honorablement receu , et fist faire monnoye d'argent nouuelle de dix deniers la pièce , qu'on appelle karolus. » Nicole Gille f Annales de France ; Vie de Charles VIIIJ.

« Quoy que cette monnoye ne passât pas le règne de Charles VIII , et que Louis XII la décriât, elle se convertit , si on peut parler ainsi, en monnoye de compte, dont on se sert encore aujourd'huy parmy le peuple » (Leblanc, Traité historique des monnaies de France , cité par le bibliophile Jacob, p. 67 ).

On trouve, dans le Catalogue des monnaies nationales de France (collection de M. Rousseau, 1861), un karolus frappé à Tours en 1488. C'est un des premiers en date que l'on connaisse.

parler des coqs d'Inde , puisqu'ils ne furent introduits d'Espagne en Angleterre qu'en 1624, et qu'on ne les a connus en France que vers le milieu du XVP siècle -, et , cependant , dans un des Vaux de Vire les plus connus et que tout le monde attribue à Basselin , Beau ne^ dont les rubis , etc. , on lit :

Un coq d'Inde sa gorge a toy semblable porte.

— Nous en dirons autant du mot lansquenet :

Quand suis sans verre et breuage fsicj ,

dit le poète ,

C'est vn chasseur sans sa trompe , Sans braguette vn lansquenet ([).

Or, c'est Charles VIII qui , le premier , prit à sa solde des lansquenets ou fantassins allemands , et ce n'est qu'en i5i4 qu'on les vit venir pour la première fois en Normandie (2).

(i) Vaude Vire LXXIV.

(2) Histoire de la milice française , par le P. Daniel, t. I, liv. IV, 5.

On trouve dans le 2'' recueil ( Vau de Vire XI ) le mot carrosse :

Porté sur vn baril vineux ,

Au lieu d'vn martial carosse fsicJ.

La reine Marguerite de Valois eut le premier carrosse qu'on vit rouler dans les rues de Paris. Le bibliophile Jacob dit avoir vu dans les comptes de cette reine les sommes qui furent payées en i6o5 pour ce carrosse.

Voilà des mots qui portent avec eux leur date. Nous trouvons aussi dans les Vaux de Vire des dates précises. Mais les premiers éditeurs ont eu soin de faire disparaître du recueil des chansons dites de Basselin celles qu'un écolier ne pouvait attribuer au vieux foulon.

Ce sont, par exemple :

— 1° Celle où il est question des batailles de Dreux et de Saint Denj's :

Bien mieux qu'a Sainct Denis, en France, Ou qu'a la bataille de Dreux (i).

Ces batailles ont eu lieu : Dreux en i562 et Saint Denys en lôby ;

— 2° Le Vau de Vire LXVI :

Or sus, beuuons, que nous sert de plorer , En attendant qu'on oye publier La àoucQ patience (la paix)?

II faut de ce bon vin lauer sa conscience.

S'il ne s'agit pas ici , comme dans le Vau de Vire LXXXVII, de la paix de 1594, il est à coup sûr question de la paix de 1670. Jusqu'à cette époque , nous l'avons déjà vu (2) , Vire eut beaucoup à souffrir des attaques des Pro-

(i) Vau de Vire XLI.

(2) Page 60.

testants. Cette ville fut prise et pillée trois fois. « On lisait encore au commencement de ce siècle , sur une poutre sculptée de l'église des Cordeliers , aujourd'hui démolie , l'inscription suivante en caractères gothiques :

L'an mil cinq cent soixante huit Ce temple fut détruit.

L'an suivant, que l'on dit, Langevin me restaurit.

Après la paix de 1670, bien que les hostilités aient recommencé en lôyS, Vire ne vit pas son repos essentiellement troublé. Les campagnes seulement souffrirent quelques dommages » (i)-,

~ Et 3° le Vau de Vire LXXXVII :

Viue le Roy , voicy la patience (la paix) : Plus ne nous faut vainement redoubter Ces Espagnolz , vieux ennemis de France , Lesquelz vouloient ce royaulme vsurper ; Car ilz s'en sont retournez tous honteux ; Helas ! pourquoy viucnt ces enuieux ?

Ces faux ligueurs nous nourrissoient la guerre, Qui nous a faict oublier nos chansons , Hz ne nous ont rien laissé que la terre, Et, en vuidant nos tonneaux et poinssons, Nous ont osté ce qu'aymions le mieux.

Helas! pourquoy viuent ces enuieux?

(i) Dubourg d'Isigny, Histoire du château et de la ville de Vire, p. 88 et sqq.

Mais maintenant qu'ilz sont a vau de routte, Et que failly ilz ont a leurs desseins , Beuuons d'autant, ne nous chaille qu'il couste. Car nos tonneaux peut estre seront pleins , Et l'an qui vient nous rendra tous ioyeux. Helas ! pourquoy viuent ces enuieux?

Il est impossible de ne pas admettre avec le bibliophile Jacob , qui l'a fait remarquer le premier , que « ce Vau de Vire se rapporte certainement à la soumission de Paris, le 22 mars 1594 , lorsque le roi Henri IV prit possession de la capitale de son royaume, et que le duc de Féria en sortit honteusement, avec les troupes espagnoles , que suivirent les plus fougueux ligueurs. »

Ces trois Vaux de Vire historiques se trouvent dans le manuscrit Polinière , que les éditeurs de 1 8 1 1 avaient sous les yeux ; et ils s'y trouvent à leur place alphabétique , avec les autres chansons qu'on a attribuées à Basselin. Pourquoi, — je ne cesserai de le demander, — les éditeurs de 1 8 1 1 les ont-ils exclus plutôt que tel ou tel autre ? Pour justifier le choix arbitraire qu'ils ont fait^ il fallait qu'ils admissent, non-seulement que J. Le Houx n'avait fait que retoucher les chansons de Basselin, mais encore qu'il avait poussé l'impudence jusqu'à mettre ses chansons , à lui , au milieu de celles du vieux foulon Vlrois.

On pourrait encore dire que dans les recueils de chansons publiés avant iSyo , — date probable de l'édition /7r/;zce^5 (i) des Vaux de Vire nouveaux , — on ne trouve aucune chanson se rapportant , même de loin , à celles dont nous nous occupons ; et qu'au contraire , à partir de 1570, on trouve un certain nombre de nos Vaux de Vire dans les recueils en vogue, entre autres dans le Thresor des chansons amoureuses de Huguetan ( Lyon , 1584) , dans le Recueil de Jacques Mangeant ( Caen , 1 6 1 5 ) , intitulé : Recueil des plus belles chansons des comédiens françois , etc., reueu et augmenté de plusieurs chansons non encore veues.— On trouve également, dans La Pieuse Alouette auec son tire-lire , auec musique (chez Jean Veruliet , à Valenciennes , 1619), cinq cantiques sur des airs de Vaux de Vire nouveaux :

Page 44, sur l'air : Compagnon marinier ; Page I o I , — Messieurs, voule\-vous rien

mander ; Page io3, — Belle, a vous je m'adresse; Page 148, — Mon marj' a, que je croy ; Page 201, — Faulte d'humeur, nos choux

sont morts.

(i) Dont il est impossible de retrouver aujourd'hui un seul exemplaire.

On le voit, en 1619, c'est-à-dire trois ans après la mort de Jean Le Houx, les Vaux de Vire nouveaux ont , comme il le disait luimême , « pris cours en la patrie. »