CONCLUSION

L est temps de jeter un coup-d'œil en arrière et de résumer cette première partie de notre travail.

Nous avons tout d'abord montré que , depuis i833, des critiques autorisés refusent à Olivier Basselin la paternité des chansons mises sous son nom, sans toutefois apporter des preuves irréfutables de la vérité qu'ils avancent.

Ensuite , voulant remonter à la source de l'erreur avant d'en combattre les effets, nous avons prouvé que l'édition de 1811 a été faite sans critique ; que les éditeurs ont choisi telle chanson qu'il leur a plu dans deux recueils où étaient classées indistinctement : 1° les chansons

qu'ils attribuaient sans raison à Basselin; 2° celles qu'ils ne pouvaient pas ne pas attribuer à Jean Le Houx.

Nous avons dit qu'il fallait nécessairement remonter plus haut que l'édition de 181 1 , source de toutes les erreurs qui se sont depuis propagées.

Nous avons montré par le rapprochement de récriture d'un acte authentique , signé Jean Le Houx, et de celle de deux fragments pris dans le manuscrit (n° 27) de la Bibliothèque de Caen , que ce manuscrit est écrit îoiit entier de la main de Jean Le Houx , et que , pour arriver à la vérité, il faut s'aider de ce document précieux, de préférence à tous les autres.

Nous avons montré que dans ce manuscrit J. Le Houx s'attribue la composition de toutes les chansons qui y sont contenues;

Que les ratures, les corrections qu'on y voit en grand nombre , les indications , mises en tête de plusieurs chansons , prouvent clairement que l'auteur ne cesse de remanier son œuvre, en vue d'une édition définitive -,

Que dans les Vaux de Vire des deux recueils du manuscrit de Caen , Jean Le Houx parle de lui-même en mainte occasion et nous fournit des renseignements sur sa personne , sur son rôle littéraire et sur les événements arrivés de son temps -,

Que dans ces chansons il est fréquemment fait

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allusion aux avocats, et qu'on y trouve un assez grand nombre de termes de jurisprudence, que seul pouvait employer un homme versé dans la science du droit ;

Que des mots grecs, des mots latins, des imitations d'auteurs de l'antiquité, indiquaient la main d'un lettré , et d'un lettré du XVP siècle;

Que des emprunts faits à Rabelais, à Ronsard, à Bonaventure des Périers, des chansons mises sur des timbres dont les paroles sont de Malherbe et de Guédron , des rhythmes empruntés à Ronsard ou à des poètes de la Pléiade, donnaient à ces chansons une date certaine-,

Que plusieurs mots , inconnus à Basselin , n'avaient pu être employés par lui ;

Que des dates historiques , — batailles ou traités de paix , — fixaient évidemment au XVP siècle la composition des Vaux de Vire du manuscrit de Caen.

Enfin, nous avons montré qu'avant ' 1670, — date probable de l'édition princeps des Vaux de Vire , — on ne trouve dans les anciens recueils de chansons aucune de celles qu'on a Jusqu'ici attribuées à Basselin -,

Que les mots maistre Oliiiier , mis (dit-on) en tête de trois chansons , ne prouvent absolument rien;

Et que la tradition viroise, qui fait de Jean Le Houx l'arrangeur des chansons de Basselin , ne s'appuie sur aucun fondement solide.

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Il n'y a plus, si nous ne nous trompons, qu'un mot à dire pour terminer cette partie de notre travail :

Basselin ît'est pas l'auteur des chansons publiées sous son nom; ces chansons doivent être restituées à Jean Le Houx, qui en est l'unique auteur.