Si

coche et la tint ainsi suspendue‘, jusqu’à ce qu'il fût temps de l’exploiter ».

Le prince chasse; il a chaud; il se désaltère imprudemment d’eau froide; le moment est venu de l’atteindre, et Mort, « courbant profondément son arc turquois jusques à l’amener en rondeur1 », lâche la flèche qui pénètre « les vives entrailles » du prince et se fiche « dedans son sangs jusqu'aux empennes ».. « Alors le noble duc, frémissant du coup dont il ne voyoit point l’auteur, jeta un grand soupir, remonta à peine sur un cheval qui lui fut amené, mit la main à la poitrine, puis commença à baisser le chef et à se plaindre grandement. Et, tout ainsi qu'un grand cerf ramé, après longues courses et grands périls échappés, étant à la grosse haleine, parce‘ qu’il n’entendoit plus nuls chiens glapir*, ni nuls cors bondir parmi la forêt retentissante, se couche sur l’herbe verte en l'ombre du bocage feuillu pour respirer à loisir, sans soupçon quelconque de péril éminent; et, néanmoins, par quelque veneur étranger, errant toht tranquillement? parmi le bois, ce gentil cerf reposant à son grand malheur est entrevu et tantôt atteint insidieusement d’un traits bien tranchant; alors?, la noble bête, navrée à mort, se lève tout effrayée, avec !° le vireton mortel qui lui a percé nerfs et veines, et ne lui souvient d'aller chercher la bonne herbe appelée dictame, appropriée à sa guérison, mais en gémissant bien piteusement se prend à repairer en son gite pour, là!!, mourir en grande détresse; ainsi fit ce très illustre prince, lequel, après ce très dangereux coup reçu, tout troublé d’agitation‘?, se mit à retirer tout simplement"# vers le lieu propre de sa naissance, faisant mine abattue ‘{ et dolente. »

Malgré les soins dont l’entoure sa compagne, et quoi-

1. Suspence. — 2. rondesse. — 3. péniblement. — 4. pource. — 5. n’oyoit. — 6. glattir. — 7. coyement. — 8. raillon. — 9. adonques. — 10. à tout. — 11. illec. — 12. transmué de sangmeslure. — 13. bellement. — 14. matte chère.

qu'elle eût fait « venir en toute diligence les gens et ministres du dieu Esculape », il ne tarde pas à expirer, et, lorsque la belle nymphe Hébé, « déesse de jeunesse », pleurant sur ce beau corps qu’elle « accompagnoit en son âge fleuri », aura déclaré que si Mort l'avait laissé vivre il eût été « un chef-d'œuvre de nature », on embaumera le cadavre, on l’enterrera, et il ne sera plus guère question de Philibert.

C'est que, avec raison, Hébé s’alarmait de la douleur incroyable de la duchesse et que ce sujet touche Lemaire davantage. Cette douleur inquiète dame Vertu elle-même, « concierge et châtelaine du haut palais cristallin du roi Honneur, son frère »; prise de pitié, elle envoie deux de ses filles, Prudence et Fortitude, réconforter « la tourterelle chaste, laquelle... ne faisoit autre chose fors que. plaindre et déplorer la perpétuelle absence de sa bienaimée partie ».

Elles l’exhortent à triompher d’Infortune, et, sans trop de peine, parviennent à rendre à ce grand cœur féminin la constance et la fermeté qui l’abandonnaïient : « Ainsi! profita tant, en peu d’heures, cette noble fleur terrestre, et tant apprit, sous la discipline morale des deux vertus, ses familières dessusdites, qu'elle redressa le chef de son clair sens, foulé? par les pieds d’Infortune, et, petit à petit, se montra telle, aux regardants, comme fait la lune céleste, laquelle, après avoir souffert une ténébreuse éclipse® de tout son corps, fait revoir‘ parmi les nues errantes sa beauté brillanteé et rassemble ses rais argentins pour en enrichir la nuit taciturne. »

Vaincus, les deux monstres Infortune et Mort retournent aux enfers, et, pour fêter cette insigne victoire, Vertu décide d’honorer « le chef de sa bien-aimée d’une auréole triomphale et permanente », c’est-à-dire de faire ciseler pour la duchesse la Couronne margaritique.

1. Si. — 2. conculqué. — 3. eclipsation. — 4. repare. — 5. entremy. — 6. spécieuse.

Elle commande ce joyau à Mérite, « le bon orfèvre du roi Honneur », occupé en ce moment à forger des armes pour Maximilien et pour son fils Philippe le Beau, « en qui gft l'espoir du monde », ainsi que des diadèmes pour les princes vertueux trépassés, parmi lesquels se trouvent, naturellement, les deux époux de Marguerite.

Curieux, charmants et d’une valeur unique sont les vers qui nous montrent les ouvriers de Mérite travaillant en leur atelier :

… On entendoit! bruire et frémir Ouvriers là-bas, comme mouchettes, Lingots d’or et d’argent gémir Dedans l’eau, entre les pincettes.

L'un les essayoit aux touchettes,

Un autre les applatissoit,

L’un les pesoit aux balancettes,

Et l’autre les arrondissoit.

Fournaise, enclume, creusets, moslesi, Limes, burins et martelets

N'ont nul repos aux mains peu molles De ces ouvriers qui ne sont letsÿ;

Car tous sont maîtres, non valets,

Bien instruits6 d’élever feuillure,

Et faire maints traits nouvelets D'’images en bosse et niellure.

Et, certes, bon voir faisoit-il, Comment, par magistrale adresse, Chacun manie son outil,

Soude sa pièce, ou tourne, ou dresse, Et, par une industrie expresse,

Aux gemmes sait lustre bailler,

Polir l’or pour ôter l’aspresse7, Friser, graver ou émailler.…

Parmi ces artisans l’on compte Polyclète, Phidias, Lysippe, Praxitèle; attendons-nous donc à les voir faire

1. Si oyoit-on. — 2. léans. — 3. moules. — 4. séjour. — 5. haïssables. — 6. aprins. — 7. âpreté.

un extraordinaire joyau de la Couronne margaritique, d’autant plus qu'ils y vont être aidés par d’inattendus collaborateurs.

Ce sont, d'abord, dix nymphes que Vertu choisit parmi ses filles, demoiselles et suivantes, et qui sont elles-mêmes chacune une vertu. Elle les fait ranger en cercle, dans « une grande salle claire et bien enluminée d’or et de peinture », après les avoir « accoutrées.. d’ornements presque divins » et tiré de ses trésors dix pierres précieuses différentes qu’au moyen d’un « petit cordon de soie noire » elle « attache, une par une, aux fronts très resplendissants desdites vertus célestes, selon la mode italique qui bien leur séyoit ». Ceci fait, entrent dans la salle, en même temps que l’orfèvre Mérite, amené par Noble-Penser, et qu’une jeune femme, nommée Martia, « jadis experte en l’art de peinture », dix philosophes, orateurs, historiens, introduits par Savoir-Humain. Le choix en est curieusement révélateur des préoccupations intellectuelles du temps, conciliatrices entre les traditions et les orientations nouvelles ; ce sont : Robert Gaguin!, Albertle Grand, Jean Robertet*, Isidore de Séville, Chastellain®, Boc-

1. Robert Gaguin (1425 + 1502?), chroniqueur et diplomate français, général de l’ordre des Mathurins, chargé de nombreuses ambassades par Louis XI et Charles VIII, auteur de quelques poèmes latins et d’une histoire de France, également en latin : De origine et gestis Francorum compendium.

2. Albert le Grand (1193 ou 1205 + 1280), philosophe et théologien allemand, professeur à Strasbourg, Fribourg, Cologne, Paris, auteur d’une Physique, d'un De Cœælo, d'un De Animalibus, d'un De Vegetalibus.

3. Jean Robertet (mourut vers la fin du xv* siècle), bailli d’Usson, greffier du parlement du Dauphiné, auteur de quelques poèmes, ballades, rondeaux, épiîtres, de vers latins et d’une traduction des Triomphes de Pétrarque.

4. Isidore de Séville (560 ? + 636), théologien espagnol, archevêque de Séville; son œuvre principale, vaste encyclopédie des sciences de son temps, est intitulée : Originum seu etymologiarum libri XX.

5. Georges Chastellain (1404 + 1474), chroniqueur et poëte belge, historiographe de Bourgogne, auteur de nombreux poèmes et d'écrits en prose, parmi lesquels ses Chroniques, intéressant les règnes de Philippe le Bon ct de Charles le Téméraire.

cace!, Arnauld de Villeneuve, Marcile Ficin5, Martin le Franc et Vincent de Beauvais.

Vertu leur expose ce qu’elle attend d’eux : en plaçant dans un certain ordre les lettres capitales des dix noms des belles nymphes, elles formeront celui de Marguerite; les dix premières lettres des noms des pierres précieuses le formeront aussi; que les philosophes et orateurs discourent donc, tour à tour, sur les « qualités et alliances » de chacune de ces vertus et de ces gemmes, afin qu’il apparaisse qu'elles ont « concordance si naturelle que d'elle pût résulter, comme en un miroir très certain, le vif exemplaire de la Dame ci-dessus mentionnée ». Tandis qu’ils parleront, Martia peindra le portrait des dix vertus, puis Mérite forgera la couronne dont chacune d’elles « tiendra lieu d’un fleuron ».

Et messire Robert Gaguin commence une harangue sur le modèle exact de laquelle les neuf suivantes seront taillées. La vertu et la gemme dont il traite sont Modération

1. Jean Boccace (1313 + 1375), poëte et prosateur italien, auteur de divers poèmes, des contes du Décaméron et de compilations latines : De claribus muliebris, De Casibus illustrium virorum, De Genealogia deorum gentilium, particulièrement appréciées par les érudits médiévaux. |

2. Arnauld de Villeneuve (1235 + 1311), médecin et alchimiste, né en Catalogne, auteur probable du Breviarum praticae et de divers traités, tels que le Commentaire sur l'École de Salerne et le De Conservanda juventute et de retardanda senectute.

3. Marsile Ficin (1433 + 1499), théologien et philosophe florentin, président de l'Académie platonicienne de Florence, auteur de traductions de Platon, de Plotin, de Jamblique, de Denys l'Aréopagite, ainsi que d’une 7'heologia platonica sive de animarum immortalitate.

4. Martin Le Franc (1410? + 1462?), poète français, secrétaire d'Amédée VIII, duc de Savoie, prévôt de l’église de Lausanne, légat apostolique auprès du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, auteur, notamment, d'un long poème, Le FT des Dames, et de l’Estrif de Fortune et de Vertu.

5. Vincent de Beauvais (r190? + 1264 ?), dominicain, auteur d'une vaste encyclopédie, le Speculum majus, comprenant un Speculum naturale (histoire naturelle), un Speculum doctrinale (sciences et lettres), un Speculum historiale (histoire).

et Marguerita (la perle); la vertu lui inspire une citation d’Euripide; puis il la définit, et, donnant le sens allégorique de la gemme, il y ajoute tout ce qu’il connaît de son : origine et de ses propriétés; il constate, alors, une étroite concordance entre ses qualités et celles de la duchesse, et, après avoir comparé celle-ci à une illustre princesse dont le nom commence également par une M, il cède la parole à Albert le Grand.

Celui-ci discourt sur Animosité bonne {le courage) et sur Adamas {le diamant); il cite l'Énéide; il analyse la vertu, décrit la pierre et démontre que Marguerite, semblable à Artémise, s’est révélée maintes fois, dans les traverses de sa vie, « toute animeuse et toute adamatine ».

Jean Robertet, troisième, commente la Rectitude de conseil et le Rubis; il cite Ménandre; il estime que c’est à Radegonde que ressemble la jeune veuve; il compare, déduit, admire comme ses deux devanciers, et, jusqu’à Vincent de Beauvais, sept fois encore le même exercice se répète.

Il serait fastidieux d’en faire le résumé; on en connaît assez pour deviner ce qu’une pareille composition permet à l’auteur d’accumuler d’inventions, de fantaisies, d’observations exactes, de connaissances puériles et de renseignements curieux. Elle tient à la fois de la chronique, du lapidaire et du traité moral. On y trouve des portraits charmants de la duchesse, celui-ci notamment..., « le cor d'ivoire pendu en écharpe, montée sur un ardent palefroi, (elle) suivoit communément son très cher seigneur et époux, courant à force les cerfs ramés par bois et par landes, par monts et par vaux, sans craindre l’ardeur du soleil ni le labeur de la chasse, croyant! que, par sa présence soigneuse, elle le pût préserver de tout inconvénient ».

Lemaire nous donne aussi, dans ces harangues, maints détails intimes de la vie de Marguerite, qui peignent, par