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Mais cette date de 1512 est aussi la plus récente que l'on puisse assigner à l'œuvre. Lemaire parle, en effet, au prologue de la Concorde, des guerres et « inimitiés violentes de Vénitiens. contre ceux de notre langue ». Or, il n’eût point écrit ces mots après les mois de mars et d’avril 1513, où Louis XII fit négocier et ratifier un traité avec le gouvernement de la République, traité par lequel les deux États s’engageaient à s’aider mutuellement pour reconquérir, l’un le Milanais, l’autre les territoires vénitiens détenus par l’empereur.

M. Guy a précisé le sens de l’œuvre en dix lignes excellentes que voici : « Les deux langages qu’il s'agit de mettre d'accord ce sont, d’une part, le français, et, de l’autre, le « toscan ou florentin ». Mais le mot langage est pris au sens large et semble désigner les états d’âme, le genre de culture, les opinions qui caractérisent chaque peuple. Et ainsi, en dépit des apparences, l’écrivain ne rêve pas la fusion des idiomes italiens et français : ce qu’il préconise en s’adressant à l’Italie et à la France, nations fraternelles puisqu’elles sont nées de Rome, c’est, fondée sur une solidarité spirituelle, l’union des volontés et des cœurs. »

Ce désir d’entente spirituelle n’était que l’affirmation d’une tendance qui, depuis plus d’un siècle, avait conduit les premiers humanistes à goûter, en même temps que l'antiquité qu'ils exploraient, le génie italien qui les y aidait. L'on ne pouvait aller à Cicéron, à Plaute, à Platon, sans rencontrer sur sa route Pétrarque, Pogge, Ficin, et combien d’autres, qui les cherchaïent aussi et souvent les avaient trouvés. Comment dès lors n’eût-on point sympathisé avec ces derniers ?

Jean de Montreuil avait été, dès la fin du xrv: siècle, un

femme « d’un haut cœur viril et masculin » qui l’aurait incité à décrire le débat entre les partisans de chacune des deux langues, mais la phrase est obscure et il y a d'autant moins lieu de voir dans cette personne Marguerite d'Autriche qu'il la désigne si peu, et que l'ouvrage est dédié à « Minerve, la belle et vertueuse déesse » (IIL, 101). 1. Ce traité fut renouvelé en 1515 par François I°". 2. Voir H. Guy, ouvr. cité, p. 194.

de ces précurseurs. Jean Jouffroy, évêque d’Arras, puis cardinal; Guillaume Fichet, professeur et imprimeur; Robert Gaghin, et tous ceux, — ils sont légion! — que leurs études, ou la guerre, ou la diplomatie, amenèrent en Italie, et tous les Italiens que les mêmes raisons conduisirent en France, avaient travaillé, inconsciemment souvent, à cette fusion des deux esprits, « des deux langages », dira Lemaire.

De cette fusion devait sortir, en France, ce qu’on appelle la culture classique, établie sur les solides fondements de la pensée et de l’art gréco-latins, et qui, sans étouffer l’originalité de l’âme française, se développa, peu à peu, jusqu’à l’heure d'atteindre son plein épanouissement dans la première partie du règne de Louis XIV. Lorsque en 1650, au prologue d’Andromède, Corneille écrit :

J'ai réuni pour le faire admirer Tout ce qu'ont de plus beau la France et l’Italie….

à ce moment, dans leur communion avec l’antiquité, les deux nations se sont imprégnées à un point qui, en France, ne sera pas dépassé. Celle-ci doit, notamment, à ce mariage la primauté indiscutable qu’elle a conservée depuis dans les arts plastiques, — seule la peinture/de la Flandre et des Pays-Bas surpassera durant un temps la sienne; — elle lui doit d’avoir pu s’assimiler plus vite et mieux la substance éternellement vivante des deux grandes civilisations disparues; or, de tous ceux qui proposèrent ces noces, parce qu’ils prévoyaient qu’elles seraient fécondes, nul ne le fit si tôt, et d’une plume aussi pressante, que Jean Lemaire de Belges.

C'est en poète, et non en pédagogue, qu’il s’y prend pour démontrer qu'il serait « bon pour chose morale et convenant' à chose publique » que l'Italie et la France, faisant la paix, s’entendissent pour travailler au profit de la civilisation. Dans quel domaine leurs efforts communs