Rabelais, Gargantua, ch. Liv

l’archiprêtre écarte du temple de Vénus ceux qui sont tristes, malplaisants, sots et avaricieux, et n’y reçoit que les hommes « de cœur gai, de vouloir délectable, » les gentils, libéraux, bien complexionnés,

Sanguins, joyeux, sans fraude et sans abus... (I[I, 121).

Avant le génial Tourangeau, lui, Lemaire, le Wallon de Hainaut, proclame donc la vertu de la santé et du rire; puis, sortant du domaine humain, c'est la nature entière qu’il décrit, possédée par l'éternel besoin de se perpétuer. Nul, jusqu'alors, dans la littérature française, n’avait exalté avec une pareille éloquence cette puissance d’aimer qui meut non seulement toutes les formes qu’anime la vie, mais les « corps célestes » et « les éléments ». Baïigné d’une atmosphère de joie, de lumière, de parfums, de musique, dans un rayonnement d’or, peint des plus vives couleurs, l'Univers n’est plus qu’un désir, qu’une étreinte, qu’une voluptueuse conjonction d'élans, si bien que le poète en arrive à confondre en une seule et même chose l'existence et l'amour. Dans toute cette partie de son œuvre palpite le grand souffle qui rythme les vingt premiers vers du De Rerum Natura; Ronsard, avec un art plus sûr, ne dépassera pas ce lyrique enthousiasme; seul Rabelais, dans certaines pages d'inspiration pareille, rappellera cette verve exubérante et chaude.

Ce que Lemaire chantait là correspondait, il en eut le sentiment, à une conception nouvelle, — ou tout au moins renouvelée, — de la vie. Mais il n’était pas encore de ces hommes qui allaient se sentir bientôt en meiïlleur accord de pensée avec les philosophes et les poètes de l'antiquité qu'avec les Pères de l’Église et les trouvères du moyen âge, et qui, tout naturellement, en adopteraient, dès lors, les moyens d'expression. Son admiration des anciens, — pareille à celle que professera Perrault, — ne va pas jusqu'à les lui faire préférer, systématiquement, aux modernes. S'il songe à la musique, dont les chants accom-

pagnent cet immense épanchement d'amour, il ne se contente pas de celle d'autrefois :

D'un vieux Terpandre et d’un vieil Amphion, D'un Apollon harpant en sa coquille, On n’a plus cure, et si les défie-on!.

Pour un Lynus chantant de voix tranquille, Un Thamyras, Tubal ou Pythagore, Il en est cent, et pour cent en est mille! (III, 110).

et il oppose aux concerts de leurs vieux instruments la musique infiniment plus riche et plus variée des Okeghem, des Compère et des Desprès, aux chants de laquelle, « chants de nouvelle gorre? »,

Vénus s'endort, mieux qu’au chant des Sirènes... (id.)

De même, si des poètes fréquentent le temple de la déesse, il veut que sonne sur leur lyre toute la variété des genres poétiques, aussi bien médiévaux que grecs ou latins. Comme le fera Ronsard, ces poètes « pindarisent? » et « pétrarquisent* »; mais, plus éclectiques que lui, ils font alterner les élégies et les odes avec les ballades, les virelais, les rondels, même les sirventois®.

Lemaire exprime donc bien ainsi, comme il l’a fait en s’occupant de peinture dans la Plainte du Désiré et la Couronne margaritique, qu’il n'entend point substituer à l’art et à la pensée des Français du xve siècle, l’art et la