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| sans en rien sacrifier, persuadé que tout en lui peut et doit servir à son développement; tandis que, par une étrange contradiction, Lemaire, épouvanté soudain d’avoir exalté tant de forces physiques et de passions sensuelles, se réfugie, en les maudissant, dans « l’ermitage solitaire » où leur vague sonore et brûlante ne pourra pas l’atteindre.

Que cette contradiction ne nous étonne pas : l’histoire intellectuelle de son temps en est pleine. Si la conciliation entre les éléments artistiques médiévaux et antiques était relativement facile à réaliser, il n’en était pas de même entre les doctrines philosophiques, morales, religieuses, des deux époques. Rêve irréalisable, avons-nous dit : on accordait, en effet, plus aisément les lignes d’une ogive aux volutes d’un chapiteau corinthien que la vérité d'Epicure à celle de Saint-Thomas; le moyen âge n'avait accepté Aristote que grâce à un déguisement qui le christianisait; Ovide n'avait été possible que « moralisé ».

C’est pourquoi il n’est point surprenant que Lemaire novateur en art, amateur décidé d'expressions nouvelles, se montre hésitant et même incohérent lorsqu'il passe du domaine des formes dans celui des idées. S'il fut entreprenant contre les principes uitramontains, dans son traité de la Différence des Schismes, il n’en est pas moins resté ; fidèle aux doctrines essentielles de l'Église; s’il découvre

et décrit, dans La Concorde des deux Langages, la concep-

tion fondamentale de la vie païenne, il s’empresse de la condamner et d’en revenir aux habitudes d'esprit et aux disciplines du moyen âge. Mais qu'importe; ce n'est pas impunément qu'il a rencontré ce monde antique, qu’il s’est mêlé, un moment, à son existence exclusivement terrestre,

; qu'il en a respiré l'odeur vivante, qu’il a fréquenté ses I dieux humains, qu'il lui a consacré, avec un talent cha- | leureux, toute une partie de son œuvre : c’est à ces pages- | là que s’arrèteront avec curiosité et admiration les Marot,

| les Ronsard, les Du Bellay, les Peletier du Mans, tous les

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jeunes écrivains qui vont poser les fondements de la littérature classique; c'est par elles qu’il exercera sur eux l'influence dont ils lui ont été reconnaissants.

Ainsi s'explique que La Concorde des deux Langages nous paraisse plus neuve encore par la forme que par le fond. La façon d’écrire de Lemaire n'est plus en rien, ici, celle d'un rhétoriqueur; les mètres qu’il adopte sont, pour la description du temple de Vénus, le tercet décasyllabique dont il avait fait emploi, déjà, dans le Temple d'Honneur et de Vertus, et, pour la description du temple de Minerve, l'alexandrin auquel il s'était exercé dans l'épitaphe de Chastellain et de Molinet, et dont il est l’un des premiers à avoir apprécié la valeur expressive. Ses rimes restent riches, mais sans exagération, sans calembours; elles ne sont plus ni batelées, ni couronnées, ni fratrisées; il renonce aux sonorités étranges et longuement répétées; il ne sacrifie qu’une fois, en deux vers, au mauvais goût des allitérations excessives !; ses qualités de vrai poète, révélées déjà par ses œuvres précédentes, se manifestent ici mieux à l’aise, dans un cadre moins étroit, et, ayant certaines choses à dire, il les dit en réduisant au minimun indispensable les contraintes prosodiques. Considéré du seul point de vue de la forme, ce poème marque la fin d’une école et le début d’une ère littéraire nouvelle, plus nettement encore que ne le firent, en opposition avec la poésie classique, les premiers vers des romantiques, et Jean Lemaire de Belges est bien, dans ces limites, l’un des révolutionnaires les plus radicaux qu’ait connus la littérature

française.

On ne se débarrasse pas, néanmoins, d’un seul coup et pour toujours de ses mauvaises habitudes. Comment Lemaire n’y serait-il pas retourné, lorsqu'un événement l'obligea à redevenir le rhétoriqueur qu’il avait été parfois — dans le plus mauvais sens du mot — en lui imposant

1. Français faitis, francs, forts, fermes, au fait, Fins, frais, de fer, féroces, sans frayeur... (III, 122).

le devoir de rimer un poème de circonstance rempli de sentiments qu’il lui fallait jouer? A peine avait-il été promu indiciaire d'Anne de Bretagne que celle-ci, — naturellement! — était tombée gravement malade. Elle fut si près de mourir que sa guérison parut miraculeuse et suscita plusieurs dithyrambes qui la célébrèrent. Lemaire ne pouvait, évidemment, garder le silence; il composa 192 vers qu’il intitula : Ce sont les XXTIIII Couplets de la Valitude et Convalescence de la Reine très chrétienne, Madame Anne de Bretagne, deux Fois Reine de France (III, 87).

On y voit deux très nobles princesses « de grandeur spectable et magnificence incrédible » qui sont France et Bretagne, réciter, tour à tour, chacun de ces couplets, afin d'obtenir de Dieu et de la Sainte Vierge qu’ils conservent la reine en vie; elles invitent à prier avec elles, le peuple français, les Bretons, les « nobles virginettes », les « enfants d'honneur », les « pucelles mignonettes » en même temps que le « sexe viril » et les religieux de tous les ordres. Seule, en effet, l'intervention divine pourra sauver la reine, car ses maux sont « aux médecins du tout incognoissibles »! Par égard spécial pour Louis XII, Dieu consent à exaucer ces prières et Jean Lemaire consigne, à la gloire de la Couronne de France, le souvenir de cette obligeance particulière du « Souverain dominateur ».

De deux en deux couplets, huit mêmes rimes se répètent ; ce sont là de ces difficultés dont le virtuose se joue, et son poème n'en est pas moins clairement écrit; mais il n’a rien fait pour en bannir les lieux communs, et, de tous ses ouvrages, celui-ci, sans conteste, est le plus insignifiant; son seul mérite est d'être relativement court puisque le même événement inspira à Jean Marot plus de mille vers aussi médiocres.

A ce moment d’ailleurs, Lemaire allait faire sa cour à la royale convalescente en lui offrant mieux que vingtquatre couplets; ou, plutôt, c’est à la princesse Claude, sa fille, que, par une amabilité flatteuse, il présenta, le er mai 1512, le second livre de ses Zllustrations de Gaule

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