JEAN LEMAIRE DE BELGES. III

et Singularités de Troie, qui parut à Paris, chez Geoffroy de Marnef, au mois d'août suivant.

Le premier livre avait été publié à Lyon, chez Estienne Baland, dans la seconde moitié de l’année 1510; il était dédié à Marguerite d'Autriche; le troisième livre, que Lemaire allait achever à Nantes, en décembre 1512 (11,475) et dont il ferait hommage à la reine Anne elle-même et à Guillaume Crétin, paraîtrait en juillet 1513, à Paris, chez de Marnef.

Cette œuvre, enfin terminée, est le plus grand effort de Lemaire; il y a consacré douze années de sa vie; il y a mis, bien plus encore que dans ses poèmes, tout ce que son génie avait de défauts et de qualités; elle se dresse à l'entrée de cette voie littéraire qui, bordée d'œuvres énormes et délicates, traverse le xvie siècle, pareille à une fontaine monumentale dont les eaux, tour à tour limpides et troubles, abreuvèrent abondamment les meilleurs poètes et prosateurs français de la Renaissance. C'est en se souvenant de sa richesse en poésie que Peletier du Mans écrivit que, par elle, la langue française « commença à s’anoblir' »; que Joachim du Bellay constata que Jean Lemaire, le premier, avait « illustré et les Gaules et la langue française, lui donnant beaucoup de mots et manières de parler poétiques qui ont bien servi même aux plus excellents de notre temps? » ; qu'Étienne Pasquier répéta, presque dans les mêmes termes, cette flatteuse appréciation? et que Clément Marot reconnut à « Jean Lemaire, belgeois.… l'âme d'Homère le Grégeois? ».

On se représente sans peine, me semble-t-il, l’idée première que se fit l'Homère belge de ce que devrait être son œuvre. Ayant, d'après ce qu'il déclare, commencé son travail vers l’année 1500, lorsqu'il n’était encore que le