LES DERNIÈRES ANNÉES

Les Zllustrations eurent un grand succès; entre 1510 et 1530, on en connaît quinze éditions; d’autres suivirent, plus espacées!.

L'érudition de l'ouvrage pouvait attirer, momentanément, les savants ; le roman qu’il contenait devait plaire à tous les lecteurs.

Ce fut la dernière œuvre en prose de Lemaire, car s'il dédie, en 1514, à Claude de France, fille de la reine Anne, qui venait de mourir, un Traité des Pompes funèbres antiques et modernes (IV, 269), il est probable, encore qu’il le donne pour une œuvre nouvelle, que ce n’était que la reproduction du « traité » qu’il avait offert quelques années auparavant à Marguerite d'Autricheÿ.

C'est à la Description et Illustration de Bretagne armo-

1. Elles furent traduites en italien par Damian Maraffy; mais il est douteux que l'ouvrage parut. Voir E. Picot, Les Français italianisants au XVI° siècle, t. 1, p. 165.

2. Il existe deux huitains du poète Melin de Saint-Gelays, par lesquels il en fait hommage à une dame. Il lui dit :

Es Car vous étant le lustre et le bon heur De notre Gaule et de ses nations,

C'est bien raison que l'hommage et l'honneur Se fasse à vous des Zllustrations.

(Œuvres complètes de Melin de Saïint-Gelays, édit. Blanchemain, t. Il, p. 5r.) 3. Voir ci-dessus, p. 50.

rique (III, 197), dont il ne fit sans doute que rassembler les premiers matériaux, que Lemaire réservait désormais sa prose; quant à sa poésie, il ne la consacrerait plus qu’à des poèmes relativement courts et sans hautes visées.

Ce n'est pas, cependant, qu’il ne fût animé de grandes intentions littéraires quand il parut parmi les hommes de lettres qui, appointés ou non par le roi de France ou par la reine, fréquentaient la cour de Blois. Il les salua, dès son arrivée, par un Double Virelai de nouvelle Taille et de l'Invention de Jean Le Maire (IV, 330), à la fois respectueux, modeste, de cette modestie feinte que professaient les rhétoriqueurs, et plein d'excellente confraternité. Il l’adressait à Jean d’Auton, à Jean Marot, à André de la Vigne, à tous ceux qui allaient, désormais, le rencontrer sur leur chemin, solliciteur, comme eux, des faveurs royales. Ils ne purent qu'être satisfaits de la façon dont le nouveau venu prenait place dans leurs rangs; ils admirèrent assurément la prestesse avec laquelle le double virelai alignait ses vingt-quatre vers sur deux seules rimes battelées, tour de force dont Lemaire était coutumier. Voici ce virelai :

Hautains esprits du grand royal pourpris,

Je suis épris par mouvements certains

De bien servir la reine de haut prix.

Mais trop surpris! est mon cœur malappris, Dont, de grand peur, mes sens sont comme éteints. Si j'y atteins, par grands labeurs lointains,

En bien faisant, sans rudesse ou mesprisi,

On dira lors que bien l’ai entrepris,

Et que j'aurai d'aucun bien mes sacs pleins.

Mais quoi! j'ai doute et crains d’être repris! Si3 vous requiers, quand je soupire et plaingzi, Secourez-moi, nobles hautains esprits!

Esprits hautains, tant courtois et humains, Tendez vos mains à mes pauvres écrits.