souspris. — 2. méprise. — 3. aussi. — 4. lamente

JEAN LEMAIRE DE BELGES. t29

Si je fais bien vous aurez honneurs maints;

Si je remains! languissant, soirs et mains2, Las, on n’orra que mes plaincts4 et mes cris. J'ai bon vouloir, maïs j'ai peur d’être pris, Ainsi qu’on trouve une gerbe5 sans grains.

J'ay ma déesse et l’aime, honore et crains.

Si j'ai du bien, vous y serez compris; S'’autrement va, tous mes biens sont restreints, Douleur m’assaulté, désespoir et despris7; Aidez-moi donc, nobles esprits hautains!

Les confrères de Lemaire n’eurent pas longtemps, toutefois, le plaisir, — ou la crainte, — de le voir au milieu d’eux. En mai 1512, il annonçait son prochain départ de Blois, imposé par les travaux que la reine lui confiait (IV, 424), et la lettre, déjà citée, de Perréal à Marguerite d’Autriche, du 17 octobre de cette année, dit qu’il « s’en est allé demeurer en Bretagne » (IV, 390). Il en revint, cependant, peu après, car il rappelle à la princesse Claude, dans le Traité dont nous venons de parler, qu'il fut « l’un des plus dolents spectateurs de la pompe funéraires et finale inhumation » (IV, 271) de la reine Anne, décédée le 9 janvier 1514; ces derniers mots, « finale inhumation », semblent même indiquer qu’en fidèle indiciaire, s’apprêétant à décrire ces lugubres et somptueuses cérémonies, il suivit sa souveraine jusqu’à Saint-Denis.

Chose étrange pourtant, il ne traça pas une ligne qui en perpétuât le souvenir? ou célébrât la royale défunte. Parmi tous les morts qu’il avait pleurés, celle-ci méritait mieux qu'aucun autre, cependant, les regrets d’un homme de lettres; elle avait largement encouragé les arts'°, et sa

1. demeure. — 2. matins. — 3. n’entendra. — 4. plaintes. — 5. jarbe. — 6. m'’assaille. — 7. mépris. — 8. funéralile.

9. Ces obsèques avaient été pourtant particulièrement « superbes et honorables », comme le raconte Brantôme dans La Vie des Dames illustres; Anne de Bretagne.

10. « La reine Anne de Bretagne usait royalement des gros revenus de son duché personnel et de son douaire, et, comme elle ne redou-

louange eût été facile au poète qui avait trouvé le moyen d’être inspiré en parlant de Pierre de Bourbon et de Philibert de Savoie.

11 garda le silence, comme s’il eût partagé l'opinion du Loyal serviteur, déclarant que pour décrire les vertus et la vie de la reine, ainsi qu’elle le mérite, « il faudroit que Dieu fit rescuciter Cicéron pour le latin et maître Jean de Meung pour le françois, car les modernes n’y sauroient atteindre »; il se borna à se plaindre, invoquant le « haut altitonant » en un nouveau virelai double (IV, 269), d’avoir sans cesse à raconter :

Les faits dolents de mort qui tout dévore.….

… Du bon Bourbon le trépas survenant Me fit pleurer; et puis, tout d’un tenant, J'ai déploré la perte de Ligny; Savoie après et Castille plaigny; Voici la suite et le pis avenant

Quand Il te plaît!

S'il faut toujours qu’en la fin je déplore Prince ou princesse, en quoi faisant soupire : Il me déplaît…

et se fut à la seule expression de cette répugnance que se réduisit son oraison funèbre de la reine Anne.

Du temps qu’il passa à Blois date, sans doute, une traduction qu’il fit, en vingt alexandrins, de l’épitaphe latine de Gaston de Foix, tué à la bataille de Ravenne le 11 avril 1512; c’est peut-être, également, entre 1514 et 1520 qu'il écrivit les poèmes intitulés : Les trois Contes de Cupido et d'Atropos (IIT, 39).

Mais, d’abord, sont-ils tous trois de lui? Ils furent publiés en 1525! et portaient, en sous-titre, l’indication

tait point le luxe ni la flatterie, les lettres, les arts, les industries artistiques trouvèrent auprès d'elle un accueil sans rival » (de Maulde La Clavière, introduction aux Chroniques de Louis XII, par Jean d’Auton, t. I, p. 11).

1. Îl existe une autre édition du premier tiers du xvr° siècle, sans

suivante : « .. le premier fut inventé par Séraphin, poète italien, et traduit par Jean Le Maire. Le second et le tiers de l'invention de maître Jean Le Maire, et a été cette œuvre fondée afin de retirer les gens de folles amours. » Si Lemaire était l’auteur de ces quatre lignes, il n’y aurait nul doute et les trois contes, dans la mesure qu’il indique, lui appartiendraient évidemment; mais, en 1525, Lemaire était mort ; la note de l'éditeur pouvait être erronée et lui attribuer faussement le troisième conte dont M. Guy, notamment, lui refuse la paternité.

Deux sonnets de Serafino Ciminelli d’Aquila' furent le point de départ de ces poèmes. Il y était conté que l'Amour et la Mort, s'étant enivrés, échangèrent leurs arcs par erreur et que, désormais, tous les vieillards frappés par celle-ci devenaient amoureux, tandis que les jeunes gens atteints par Cupidon, au lieu d'aimer, perdaïent la vie. Telle est la matière du premier conte que Lemaire, pour rappeler, peut-être, que son modèle était italien, écrivit en ferza rima, comme il s’y était exercé déjà à deux reprises.

Dans le second, plus long et moins bien composé, Vénus punit son fils, dont l’imprudence a vilainement blessé Volupté, et précipite l’arc mortifère dans les fossés de son palais. Hélas! le poison des flèches gâte affreusement l’eau qu’y buvaient les amoureux et, — symbole trop clair, — les voici désormais atteints d’une maladie, nouvelle en France à cette époque, maladie que les Français de Charles VIII disaient avoir rapportée de Naples, et qui doit posséder de réelles vertus littéraires, puisque, après avoir occupé abondamment des poètes et des prosateurs du xvi° siècle, elle a encore inspiré, de nos jours, un académicien dramaturge.

Quoiqu'il puisse paraître d’un goût assez fâcheux de

indication de date ni d’auteur. Voir Vianey, Le Pétrarquisme en France au XVI° siècle, p. 43.

1. Poète italien, d’une immense renommée durant sa vie et jusque vers 1550; né à Aquila en 1466, mort à Rome en 1500.

méler la pathologie aux lettres et de donner, en vers ou en prose dramatique, des conseils d’hygiène, reconnaissons que, pour son temps surtout, Lemaire a traité son sujet presque délicatement; de plus, ses intentions furent aussi morales que celles de M. Brieux, puisqu'il écrit ses contes « afin de retirer les gens de folles amours » et qu'il espère que ce cruel châtiment va rendre, par une crainte salutaire, « prudhome » et « prudefemme » un grand nombre de ceux dont 1a chasteté était déjà presque « à néant » (III, 55).

Le troisième conte, enfin, met en scène Volupté et Mégère, qui, dans un concile réuni à Tours par le Maître des dieux, l’an

Mil cinq cent vingt, le premier de septembre (III, 59),

plaident l’une et l’autre afin que Cupidon et Atropos rentrent en possession de leurs arcs respectifs; et l’aventure se termine par un arrêt de Jupiter qui, sous certaines conditions, leur octroie des armes nouvelles.

Ce troisième conte, dit M. Guy, ne saurait en aucune façon être attribué à notre poète, parce que les vers en sont faibles et que, « rimés d’ailleurs en 1520, ils se terminent par la devise Cœur à bon droit et non par celle de Lemaire, De peu assez! ».

Si ce problème d'attribution devait être résolu d’après la seule qualité des vers, on pourrait ne point partager l'opinion de M. Guy. Ils sont, en effet, aussi faciles, corrects, richement rimés que tous ceux qu'écrivit Lemaire; ils témoignent d’une connaissance égale du métier littéraire; on y retrouve enfin, dans le ton, le rythme, le choix des images et des rimes rares, dans l'intervention de Mercure-Orateur, — si fréquente chez Lemaire, — dans une évocation de la Discorde et du rôle qu’elle joua au banquet des dieux, — souvenir des Illustrations de Gaule, — les formes et la tournure d'esprit habituelles au poète « belgien ».