DUROC
iMiiquette pour Castigln^fu\ ^796.)
« Docteur, le mouvement de votre corps s'est modifié insensiblement; c'est forcé avec un portrait. — • Pour un tableau, c'est la même chose :
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POIITBAIT DE M. LE PBOFESSEI'R GI'YON.
un modèle ne me donne pas du premier coup ce qu'il laut, et je
recommence jusqu'à ce que la pose soit réussie. »
J'ai toujours été frappé d'une chose i lue sous cette forme, je ne sais
oui, que le ridicule était séparé du goût par l'épaisseur d'un cheveu.
Rien de plus vrai.
202 MEISSON'IKK
A\ec mon pinceau tenu bien horizontal, je vois comme si j'avais des carreaux; je vois de combien la figure dépasse la ligne des objets....
Souvent on ne comprend pas que la peinture en petit nous est prescrite par la nature elle-même, pour ainsi dire. Regarde/ dans le cadre d'un tableau : la personne humaine se trouve mise naturellement au carreau; en réalité, à quelque distance, nous ne voyons jamais les choses que réduites.
Si j'ai peint dans ces proportions, c'est avec l'impression de dessiner au cravon, d'après nature; mais, avec le crayon, le travail ne va pas assez vite : je gagne du temps pour étudier les figures en les peignant.
Quand il faut indiquer sans la nature, au contraire, je suis l'homme du crayon; c'est parce que j'arrive au contour par le modelé, toujours, comme un statuaire; avec ce procédé-là, le trait me gène en peignant.
Je disais à X... : " Prends garde, tu vas faire mince, sec, et tomber dans le défaut de l'école de ..., sans avoir son talent. Dans ce portrait, tu te préoccupes du détail que tu tiens, en oubliant l'ensemble ; tu regardes la valeur à mettre là ou la, sans souci de l'accord général, du milieu.
« Il faut voir et sentir le tout en traitant la partie. Autrement gare aux duretés et aux dissonances. Rien n'est plus enveloppé comme il faut; l'harmonie manque. "
Il n'a pas fallu moins de cinquante ans pour m'apprendre à faire un bout de croquis comme celui-ci en dix minutes. On est emporté plus ou moins suivant les choses qu'on traite : il }' en a qui vont le vent....
Je mets bien souvent des béquets à mes tableaux. Comme je fais mes esquisses à même, cela est nécessaire; si au panneau on met un béquet, jamais il ne faut mettre de parquet à un tableau : le bois doit être toujours au large, et pouvoir s'étendre comme il ^•eut; il suffit d'une simple languette; je fais cela éternellement. Si cette languette qui le tient était collée, tout s'en irait; mais j'ai grand soin que jamais le
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-l K Dr LOI VRt.
bois ne soit entravé, et de faire ajouter le morceau du même bois et dans le même sens.
Il ne faut jamais parqueter un tableau quand ce sont des tigures qu'il repre'sente.
Ce qui rend la main si difficile à peindre, c'est qu'il est excessivement rare qu'elle reprenne sa position, et puis, quelquefois, l'ayant à peu près faite, quand on la reprend, la pose est différente, mais quelquefois aussi on la retrouve mieux, et c'est a recommencer.
On parle de photographie : mais, en s'en servant, où serait le plaisir? Il n'y a réellement de chose amusante au monde que celle qui vous donne énormément de mal. Je disais au docteur : '< ^'ous seriez très ennuyé si votre instrument allait tout seul dans une opération.... De même, quoi de plus assommant que de copier une photographie! »
^'ous n'avez pas idée à quel point ce travail de maquette est attrayant et passionnant!
Je me rappelle qu'en train de modeler une maquette après diner, dans mon atelier a Poissy, je me demandai u un certain moment quelle singulière lueur envahissait l'atelier. Il était trois heures du matin. C'était l'aube qui me surprenait au travail, sans qu'un seul moment j'en eusse eu conscience....
Ah ! quel désespoir en cette saison de voir mourir le jour juste au meilleur moment, quand tout est préparé, bien en pâte, quand les touches vont porter sûrement et amener l'effet certain
Il me faut faire une série de maquettes. La sculpture parait plus facile d'abord, on peut toujours mo- -^ -
deler bien ou mal; peindre est '^"j^Llik différent. T-
Presque jamais je ne fais *7^^~V*'
d'esquisse; je conçois le tableau
et je l'exécute à même devant T
la nature. Elle peut inopiné-
' ^ MtlSSOMKB A CHEVAL.
ment me donner un meilleur (Cro.,ui-s ;, h piime.)
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MEISSONIEB AU TRAVAIL (E>quisse.)
mouvement que celui auquel je pensais. L'esquisse que j'ai faite du grand tableau de iiSo-j ne m'a pas servi, je ne l'ai même pas regardc'e après. Il n'y a que moi peut-être qui procède ainsi.
J'aurais pu davantage cultiver ma mémoire peut-être. J'aime cent fois mieux courir à la source, la nature. Pour m'empêcher de consulter la nature, il faudrait m'enfernier en loge, sans modèle. X'\' eût-il qu'une glace, je m'en servirais pour me poser à moi-même. La nature est mon esclave favorite et nécessaire.
Ma peinture ne laisse pas place aux conjectures ; elle ne permet pas de douter de la réalité de ma conception; il n'y a pas à tortiller, cela est. J'ai l'amour et le besoin de la vérité rigoureuse. Si je goûte autant la poésie, c'est sans doute à cause des liens réguliers et superbes qui la ceignent ; j'ai en horreur l'à-peu-près, l'escamotage, le X..., par exemple, qui, à l'aide d'un faire laborieusement acquis, étale sur sa faiblesse les apparences de la force.
Je comprends parfaitement l'incorrection des dessins de Delacroix,
je les admire et je les aime: ce sont des éclairs de génie! Mais Rembrandt! voilà l'homme complet!
/ On devrait proposer comme modèle à tous les artistes son B<cuf écorché du Louvre. Quelle justesse de touches dans cet emportement furieux! Les tons se mettent en place sous l'élan ! C'est peint avec du feu! Liberté et vérité, voilà ce CROQUIS A LA PLUMF. qul est admirable !
2û6 MEISSONIER
II- faudrait que les graveurs surtout se missent à copier des dessins comme la Psjrhé du Louvre, à la copier et à la copier encore, jusqu'à la rendre par cœur; ils comprendraient alors ce qu'ont observe tous les maîtres.
Voyez le taureau de Paul Potter, où la brosse tourne si grassement dans le poil. Le trait doit c'pouser la forme, le pli des vêtements, le sens des muscles, tout enlin. Trop souvent les graveurs vont à tort et a travers, n'observant aucune valeur ni aucune direction.
On peut dire aux graveurs : « Allez apprendre à dessiner au Louvre! Regardez les maîtres!... Aujourd'hui l'on ne s'inquiète de rien; suivez donc, dans vos hachures, les plis, les muscles, les mouvements, et épousez donc la forme, dans son sens. »
Je serai très heureux le jour où mon graveur se préoccupera du dessin plus que des valeurs....
Souvent, en gravant, les graveurs mettent en place, mais les épaisseurs n'\- sont pas. Que de fois ils ne savent pas se rendre compte d'une forme! Ce qu'il y a de difficile en gravant, c'est de rendre l'expression de chaque tête ; chacune a l'expression qui convient à son caractère, à son attitude ; avec cette tete-la, ce personnage ne peut avoir un autre geste que celui que je lui ai donné....
Partout où je rencontre la perfection, elle me donne une profonde jouissance, même dans une chose ordinaire, comme la boiserie de ma maison de Paris, et dans les matériaux sans taches de l'appareil dans la construction des murs.
Les choses agissent sur l'esprit aussi bien que sur les yeux, et dans mon métier j'ai été à même de m'en rendre compte; les nouveaux percements de rues en diagonale ont amené dans les constructions la nécessité de percées irrégulières, et mes confrères ayant leurs ateliers dans ces conditions finissent par perdre la rectitude de leur œil, et leurs œuvres s'en ressentent.
Eaux fortes orig-iiiales.
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.... Ma faculté de travail est extrême. Je lais vite, avec netteté et emportement. Mais je suis long à rendre dénnitivement; le sentiment de l'idéal grandit ù mesure que j'avance; le besoin de perfection chez moi est impérieux.
Je peins tout de suite ardemment, sans préparation, sans calcul ; jamais mes fonds ne sont préparés d'avance; les reprises et les retouches sont plus difficiles.
Que de fois je recommence pour moi seul, pour ma conscience! Et jamais je n'hésite à effacer une chose faite, quand, à mon sens, un changement de place ou de posture est nécessaire.
J'ai rechangé le mouvement du cheval, c'est toujours la même plaisanterie.
Je commence une chose, un rien, ne voulant pas modifier, et cela devient important.... J'ai bien envie de me mettre à faire de l'eau-forte....
Je ne pourrais plus faire avec mes yeux d'aujourd'hui mes dessins d'autrefois pour la Chauinicre indienne. J'y donnais trois nuits par semaine et je passais mes journées à la Bibliothèque et au Jardin des Plantes.
En i836, je n'existais pas encore, j'étais un pauvre inconnu. Je ne gagnais rien et j'avais besoin de gagner. Curmer rééditait alors la Chaumière indienne, il lit avec des dessins exécrables la Bible de Royaumont, suivie des Évangiles, et une espèce d'histoire ancienne, d'après une mauvaise édition du xvui" siècle. A l'instigation d'un ami, j'allai le trouver pour lui demander des dessins à laire. Il n;e refusa naturellement : j'avais l'air d'un galopin. C'était cependant pour moi une question vitale; et comme Tony Johannot était tout-puissant dans les illustrations, je lui en parlai. Or j'avais, quelques jours auparavant, moulé le masque des Johannot : nous avions, mes camarades et moi, la manie de nous mouler les uns les autres. L'imprudent Curmer s'intéressa aux détails du moulage. Je le tenais. •. .Mon-
sieur Curmer, voulez-vous que je vous mouler » Il accepta et m'indiqua du même coup une composition à traiter : ElJa-ar massacre. Peu de jours après, je la lui portai, et il me donna quarante francs pour faire un bois : mes cKoyi is A LA l'i I MF. l'ni H .V ssMsoN >\ prcmicrs quaraute francs!
Après celui-là, j'en eus un second, puis quatre autres. Je tis, dans le même temps, un Maraf pour la Révolution de Thier3. Je fis aussi deux ou trois autres dessins, entre autres une Pi'isc de la Bas/illc.
Pascal, un camarade, prenait les choses qui traînaient partout dans mon atelier; il avait gardé ces dessins-là de notre toute jeunesse, et je viens d'en racheter un à la vente Beurnonville. Le dessin de Marat à la CoiU'L'ii/ioii n'a été fait que quatre ou cinq ans plus tard, quand j'avais travaillé un peu plus.
Sur ces entrefaites, je partis soi-disant pour l'Italie; mais le voyage ne s'effectua pas ; je m'arrêtai à Lyon et à Grenoble, le choléra effrayant mon père.
Je revins a Paris assez embarrassé ; mon père m'avait bien fait préparer un atelier chez lui (il s'était r.emarié à minuit, comme on le faisait souvent alors i, — mais l'atelier ne me donnait pas de quoi vivre.
Un Sanisoii serait très amusant à faire, si l'on avait le temps. La donnée me plaît. Je suppose que Samson a inspiré aux Philistins une terreur profonde, abattant tout, laissant derrière lui une traînée de mourants. Ils ne savent comment lui
"^'émp
PLUME POLH -s SAMSON
échapper! ils se cachent, s'abritent la tête d'instinct; c'est un beau sujet a traiter, il peut être original.
.... Aujourd'hui, avec un inodèle, j'ai cherché les nouvelles figures du groupe de Sanisoii...
J'aime à reprendre un tableau de ma jeunesse — Hélas ! aurai-je le temps de le faire !...
Samsou ! voila un fier tableau a exécuter. Je suppose que l'homme terrible a couru après des Philistins : tout le long du chemin sera semé de cadavres. Il \- en aura qui ficheront le camp; f^■y^^^■^ d'autres, comme celui-là,
(Tableau de hi coiiectio,. lie M. ---.) qul u'aurout pas été
touchés encore, mais qui, déjà, se cacheront la tète en tremblant; partout l'épouvante et le massacre.
Samson est comme un faucheur qui abat les épis. Ils ont beau demander grâce, les Philistins, ils y passeront tous... Ce tableau
m'amusera beaucoup a faire
C'est Poche, l'ancien modèle de l'École, devenu gardien là, qui autrefois m'en a posé la figure.
Il y a quarante ans que l'ébauche de Samson a été faite. Il s'en va comme un faucheur terrible, il n'en reste plus à abattre qu'un petit
groupe
Je voudrais faire un tableau dont l'esquisse a été donnée autrefois à et qui sera très intéressant à traiter : un malade dans
Étude pour une figure du Sanisuii.
(DESsis .41, CBAïON HT \ LA sAN'jList: collectioii de -M. Jkan (JIOOI'X.I
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son lit, que le incdccin examine en écoutant ses pulsations; des parents, des amis, dont la physionomie ditl'érente révèle l'état d'ame, sont autour, cherchant a lire la vériti'' dans les yeux du médecin, qui regarde en dedans, vous sa\'ez. f dans les profondeurs du !"' diagnostic
Le duc d'Aumale a\ait, un moment, pensé a me demander la M(n-t de Turcnne, mais je ne pourrais faire un ']\u'enne foudroyé, un Turenne au moment du boulet légendaire, quand Saint-Hilaire, le bras emporté, devient, par sa réponse, le héros principal de la scène, pour ainsi dire. Xon, je veux saisir le moment où l'àme de Turenne éclate dans sa physionomie, le moment de la bataille.
