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XNM- : JF.AN-JACQI ES

Elles seront amusantes dans le vieil escalier de Lausanne, ces deux petites ligures. La jeune fille que j'avais rêvée d'abord, descendait simple et droite, dans le vague charmant de son C(eur, au bras du jeune homme. Aujourd'hui c'est plutôt une femme amoureuse qui se penche sur son amant. Qui nous empêche de penser que c est Jean-Jacques ?

Le quatrain de Gautier sur mon petit tableau du Carrosse me revient en mémoire à cheval sur cette route qui m'a servi.

Mosselmann, le frère de Mme Lehon, voulant faire un cadeau à sa nièce qui se mariait, m'avait demandé ce petit tableau ; il le paya ce qu'il voulut : deux raille francs....

On trouva que les vers, fort innocents pourtant, n'étaient pas

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convenables à mettre dans une corbeille de jeune fille et on lui donna le tableau sans le quatrain.

Je n'aime pas à prendre des engagements sur les esquisses de mes tableaux, il faut qu'ils soient termmés; ]e veux rester libre de les abandonner si je ne me sens pas capable de les mener a bonne fin; je \'eux rester maître de leurs dimensions définitives.

Avec l'amateur qui prétendrait m'interdire la reproduction par la gravure ou la photographie, toute affaire serait rompue dès le début.

J'ai la touche rapide. On sent tout de suite sur ma toile le point lumineux; mes croquis sont des études écrites.

Quand je suis en face de la nature vivante, mon plaisir est précisément de la sentir fugitive; c'est l'émotion et l'ardeur du chasseur qui n'aime pas à tirer le faisan au branché.

Il y a deux choses que je me suis promis de ne plus jamais faire : ne pas promettre d'avance un tableau, ne pas l'interrompre une fois en train.

J'ai vu encore des postillons, dans ma jeunesse ; ils ont cessé de monter à cheval vers iNjo.

Pour faire celui-là, j'ai eu toutes les pièces authentiques : la selle, le costume.

Mon serrurier de Poiss\-, Achille Dault, est fils d'un postillon de la poste de Triel ; il a même conduit avec son père, puisqu'il est a peu près de mon âge, et il avait gardé religieusement son liarnacliement, qu'il finit par me céder.

Donc tout est reconstitué, avec une exactitude extrême, et restera comme un document. Il \' a des détails ignorés aujourd'iiui, et qui sont minutieusement vrais. Le portemanteau était roulé dans une peau de bique; l'étrier était tenu par le chapelet....

Au lieu de tenir le cordon droit, on le faisait pencher agauche, comme mon postillon; c'était le chic; je me suis amusé à exécuter toutes ces machines-la.

Il ne m'arrive pas souvent de faire le boniment, l'éloge de ma peinture; mais vraiment je n'ai jamais été plus en verve; jamais je n'ai rien fait de plus jeune, de plus ardent, on sent le mouvement ; le ventre se vide, l'homme se soulevant.

Que je fasse des bonshommes grands comme nature, ou petits comme l'ongle, ]\ mets la même chose. Le cheval tenu et ramené par le postillon s'appelait le Maillet, il porte deux bricoles. Quand le postillon revenait de conduire, il ôtait sa bricole et i! la remettait sur le cheval libre; puis il s'en retournait tranquillement en fumant sa pipe, comme le mien.

JOl EIK DE VIEI.I.E.

(Croquis h la mine de plomb.

SOUVENIRS ET ENTRETIENS

Que les théoriciens sont faibles, et comme la naïveté est puissante ! Qu'a-t-on besoin d'idéaliser, quand on a la nature idéale devant soi ? Le choix de Tendroit est essentiel, en raison de la manière dont les lignes se combinent, sous tel ou tel angle. C'est pour cela que je travaillais debout a ce tableau d'Amibes, dans la poussière de la route.

Leland-Stanford, gouverneur de la Californie, me demanda son portrait en i<S(Si. Je l'ai fait graver pour son compte par Jules Jacquet.

Sa canne est mise avec intention : c'est celle qu'il avait toujours et a laquelle il tient particulièrement, parce que sur la poignée est incrustée une petite plaque d'or provenant de la première pépite qu'il a trouvée et qui a commencé sa fortune.

Sur la table, à côté de cette fameuse canne, est un gros album entr'ouvert ; c'est l'album des premiers chevaux et animaux en mouvements qui ont été faits par le photographe Min-lvi\iut\ d'Amérique.

(Rcpioilucliim ili

Dans la Ri.xc, toutes les choses sont faites; on y sent la qualité de la soie, du velours, mais le tableau vous emporte! Ces choses-la ne sont pour ainsi dire exécutées avec ce fini que pour moi; on n'arrive a ce détail qu'après coup. On ne voit d'abord que les hommes qui s'élancent l'un contre l'autre.

Le fond la muraille; m'a donné de la peine; il était réussi en ce sens qu'il n'existait pas, pour ainsi dire....

La gravure de la Rire est faite avec chaleur, en même temps qu'avec douceur; nous sommes loin de la pointe loyale, mais bien monotone, de certains graveurs.

Ma préoccupation constante dans la peinture, c'est de laire que les choses accessoires ne se sentent qu'aprèsles principales. Ote/ le chapeau, il

n'\'a plus de tableau; ce chapeau met dans l'ombre la figure de celui qui s'interpose, et laisse se croiser le regard furieux des deux adversaires.

On ne lit plus aujourd'hui. Si j'avais à repondre à l'accusation d'avoir multiplié mes Liseurs d'une autre époque :

« C'est qu'alors ils étaient nombreux, dirais-je, en ces temps d'autrefois, où on lisait vraiment, en tenant délicatement son volume en amateur amoureux IN LisEiP. des bons livres et des

belles reliures. »

Si je faisais un Liseur aujourd'hui, il faudrait lui mettre un journal en main, et comme fond de bibliothèque, je devrais voir une série de brochures qui ne valent pas la peine d'être reliées, à coup sûr, des éditions a un franc! Yous voyez d'ici le monsieur moderne assis dans cet intérieur-la....

Les droits de douane sur les œuvres d'art français entrant en Amérique me semblent iniques ; nous donnons aux Américains, gratuitement et sans limite d'âge, l'enseignement de l'Ecole des beaux-arts, qui se clôt à trente ans pour nous. Français, et l'Amérique reconnaît notre hospitalité dans nos ateliers ouverts généreusement par ce droit inique et unique sur l'entrée des œuvres d'art ! J'ai vu, à Paris, des Américains qui, un peu honteux de cela, voulaient protester. On me disait comme

SOrVFN'IRS F.r KNIRKTIENS

. I.1SÏIK.

(T,ible;iu de lu clkcti.Mi .le Miiic- liliKibelh V. Ccles.)

consolation que la loi serait abrogée : mais pas du tout, elle fonctionne parfaitement et reste en vigueur. Ah ! comme on devrait leur dire :

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'I C'est très bien, continuez; mais, comme nous sommes libres aussi, sortez de nos Ecoles, de nos Expositions et de notre hospitalité artistique, qui vous enrichit à nos dépens. »

Quand j'ai fait le dessin de la Barricade, j'étais encore sous la terrible impression du spectacle que je venais devoir... Ces choses-là vous entrent dans l'âme. Lorsqu'on les reproduit, ce n'est pas seulement pour faire une œuvre, c'est qu'on a été ému jusqu'au fond des entrailles, et qu'il faut que ce souvenir reste.

J'étais alors capitaine d'artillerie dans la garde nationale; depuis trois jours nous nous battions, j'avais eu des hommes tués, blessés, dans ma batterie, l'insurrection entourait l'Hôtel de ^'ille où nous étions, et quand cette barricade de la rue de la Mortellerie fut prise, j'ai vu la chose dans toute son horreur, ses défenseurs tués, fusillés, jetés par les fenêtres, couvrant le sol de leurs cadavres, la terre n'ayant pas encore bu tout le sang. C'est là que j'ai entendu ce mot terrible qui, mieux que tout, dit à quel point dans ces épouvantables guerres des rues les esprits sont hors d'eux-mêmes : » Tous ces hommes étaient-ils coupables ? demanda Marrât à l'officier de la garde républicaine. — Monsieur le Maire, soyez-en bien sûr, il n'y en a pas le quart d'innocents ! »

Je me laisseentraîner par mes souvenirs. Pourrait-il en être autrement?... La vue de ce dessin les évoque toujours et sa vue m'émeut profondément.

Delacroix, ce grand artiste, qui m'a aimé, en fut si frappé dans mon atelier, qu'une de mes plus grandes joies, devant son émotion, a été de le lui donner le soir même.

J'ai acheté, autrefois, quelque mille mètres de terrain au Bourg-de- Batz, mais je ne m'en suis jamais occupé depuis; là, les costumes des hommes sont assez beaux, les femmes avaient une espèce de bonnet curieux, avec un ruban tourné autour....

Je me rappelle que depuis longtemps je cherchais comment pouvaient être faits les manteaux Louis XIII ; le col surtout est très diflicile à tailler. Il v eut un enterrement de marin pendant que j'étais au Croisic ; le matin, les marins avaient tous pour la circonstance revêtu le costume

SOUVENIRS ET ENTRETIENS

i:n DE DE IIBAS POUR LE « CHANT

d'enterrement, petits manteaux noirs, de deux ou trois cents ans peutêtre, et j'ai revu là comment étaient taillés ces petits collets Louis XIII qui m'intriguaient fort....

Jamais je n'épargne ma peine et j'efface toujours sans pitié des choses vraiment bien faites, pour les recommencer en les revoyant mieux....

Pour ce tableau du Chant, je voudrais le finir et je n'en fmis pas ; d'abord les éléments justes du costume m'ont fait défaut, de la des essais, des hésitations. Véronèse n'avait pas à chercher une manche, un corsage, il n'avait qu'à peindre ce qu'il avait sous les yeux.

Je n'aime pas à traiter moi-même directement mes affaires d'intérêt avec les amateurs. Trois tableaux sont en train dans mon atelier en ce moment, je vais l'écrire à Mme Tascher de la Pageric, qui m'écrit de Vienne pour me demander une toile.