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maintenant, et elles sont souvent bien intéressantes; le brosseur de tel généralest plus curieux à questionner sur certains points que le i^énéral lui-même.

En esquissant le i<Si-/., je pensais à Napoléon, re^■e^ant de Soissons, sans son état-major, après la bataille de Laon. J'avais dans mon atelier, ébauché aussi, en ce même moment, un poète lisant des vers à des amis et à deux femmes.

Je tiens a rester libre en face de mes esquisses; je ne veux pas être tenu de les achever s'il se produit des impossibilités de les mener à bien, ou si je sens que le tableau ne réussira pas. J'aimerais mieux mourir que d'abandonner l'idée de certains tableaux à exécuter.

C'est pendant que ma maison était envahie par l'ennemi, que je m'emprisonnai dans mon atelier où j'ai peint l'esquisse de Pai'is. C'était ma vengeance !

Dans cette esquisse, la main de l'officier de marine tient fraternellement la tète du fidèle matelot, mort près de lui....

Dans le Solfei-iiio, tous les personnages sont des portraits : Magnan, Lcbivuf, Massue, Fleiiry, Saint-Jeau d'Aiigelj-, Rose, et tutti quanti. Je suis moi-même en arrière, à gauche.

Je n'ai pas même mis deux mois à faire cette esquisse du Siège de Paris, au dernier moment, dans la fièvre continue, pressé par mon exposition.... Il faudrait remettre un peu d'harmonie, un peu de liaison. Excepté pour cette figure de Regnault mourant, dont voici l'esquisse sur papier calque, je n'ai pas fait une seule étude de figure....

Cette nuit j'esquissai en idée le projet du Siigv de Pai'is autrement que je ne l'ai d'abord conçu. La France blessée, ses armes brisées, voit a\ec désespoir ses provinces que des soldats saxons et bavarois entraînent loin d'elle, malgré leur résistance. Les provinces se cramponnent a lu France qui ne peut sauver Paris.

La^'ille debout, sa robe magnifique a ses pieds, la tète couverte d'une peau de lion. Autour d'elle, la Misère, la Famine, la Mort. Les enfants expirent sur le sein desséché de leur mère. Parmi les morts, Regnault, etc.

J'espère être débarrassé cette année et me mettre au Siège de Paris; c'est l'honneur, c'est la résistance!

SOUVENIRS ET ENTRETIENS 243

J'ai voulu faire une espèce de symphonie hér^iique de la Fiance. l>a "S'ille de Paris aura une robe de brocart d'or, vnilce d'un crêpe, la main appu\ée sur le cii'ipe. Sa couronne murale est sur une stèle, ce qui m'a fourni dans l'armoirie le vaisseau contre lequel meurt l'ofticier de marine. Ça et là des morts illustres, Franchetti, le général Rcnaudot, Dampierre, Né\'erlèe. Ici, pour indiquer leur rôle, les ambulanciers, un médecin, ^'ous savez quelle quantité de petits enfants sont morts pendant le siège. Pour l'indiquer, voici un garde national qui revient des avant-postes, où il a fait ses huit jours : sa femme, désespérée, lui tend le cadavre de leur petit enfant. A cette place, Regnault, la dernière victime; j'étais désigné pour aller réclamer son ciirps aux Prussiens. La veille même, j'avais causé avec lui.

Les Prussiens ont été mauvais, ils ne voulaient pas qu'un entrât dans leurs lignes; ils prenaient nos brancards et nous rapportaient nos morts ; nous avions fait creuser une fosse devant nous; on prenait les numéros matricules des soldats qu'on y couchait. Tout le jour, nous n'avons fait qu'enterrer! Chaque fois que se présentait le cadavre d'im garde national, on le mettait dans une tapissière, pour le rendre a la famille.

Paris voit entrer en volant le spectre de la Famine, avec l'aigle de Prusse qu'elle apporte sur son poing, comme un fauconnier. Quand j'aurai, si Dieu me prête vie, accompli cela, alors je me reposerai, ayant achevé ce que je voulais iaire.

Les morts sont étendus sur des palmes.... et des coui'onncs jimchent le sol....

Que je l'aime, cette étude de soldat mourant destinée à la figure de Regnault. Je voudrais essa\-cr de graver moi-même le tableau. Ah I le bonheur ciue j'ai eu pendant six semaines à faire dans la fièvre, sans cherchei' un seul instant, inspiré, emporté tout le temps, cette esquisse du Siège.

J'ai fait en une nuit cette maquette du cheval mourant....

Je voudrais graver le tableau du Sicuc .Mon intention, quand j'ai fait cette esquisse, était d'en faire un grand tableau. Je ne veux pas laisser passer ce Siège de Paris, qui nous a sauvés du déshonneur, sans essayer de l'exprimer; j'ai cette ambition.

IMEISSONIER

Le siège a permis la résistance; par moments même, il a fait passer la panique chez l'ennemi, on l'a vu a ^'ersailles.

Les Allemands ne se pa}ent pas de mots; ils sont entrés en France quand il n'y avait plus rien, ni armée, ni gouvernement; aujourd'hui '^ où les Français ont repris possession d'euxmêmes, ils ne remettraient pas ainsi la main sur nous : c'est le siège de Paris qui nous vaut cela.

IN ClIRASSIER.

(Croquis pcmr 1S07.')

Pour mon tableau du Siège de Pai'is, j'ai eu le costume militaire même de Regnault, que Clairin, son ami, m'avait prêté... et nous avons pu obtenir la robe d'un Frère pour mes Brancardiers et le Frl'!-e ^[iisehne.

Si je me décide au panorama, je me donne six mois pour le choix du sujet. L'Egypte,... Aboukir! c'est bien tentant....

Les horizons éloignés, immenses, sont propres aux panoramas, et les éléments de variété, de richesse de mise en scène, par la nature et la beauté des costumes, sont infinis. Comme ce serait beau, les mameluks se ruant sur les carrés, et leurs corps troués de baïonnettes s'amoncelant en remparts sanglants autour des carrés invincibles....

SOUVENMRS ET ENTRETIENS

Je vais me remettre en face des textes mêmes ; je voudrais y rêver en face des lieux avant de décider entre Fieurus, Jemmapes, Marengo, les Alpes, le passage du Gothard , ou l'Egypte.... Il faudrait se mettre à l'ieuvre avec une armée de travailleurs : ceux qui viennent d'accepter de faire le panorania de Alciet de ses combats y partent pour tout Tété ; qui sait si l'hiver prochain je ne serai pas en Egypte!...

Tout est tini pour les panoramas ; Vanderbilt, qui pose en ce moment pour son portrait dans l'atelier, est au courant de ce que l'on me propose, et, en homme d'affaires et en Américain